Le fabricant chinois de panneaux solaires Trina Solar envisage de construire sa troisième usine au Viêt Nam, ont déclaré à Reuters trois personnes au fait du dossier, ce qui permettrait de stimuler les exportations vers les États-Unis à la suite des droits de douane punitifs qui seront imposés sur les produits fabriqués en Thaïlande.

Trina, l'un des plus grands fabricants de panneaux solaires au monde en termes de chiffre d'affaires, investirait 400 millions de dollars dans l'usine qui s'étendrait sur 25 hectares de terrain industriel. La production devrait commencer en 2025, a déclaré l'une des sources ayant une connaissance directe du projet.

Une autre personne impliquée dans les discussions avec l'entreprise a déclaré que Trina avait signalé un investissement possible de 600 millions de dollars au Viêt Nam.

Les sources ont refusé d'être nommées car les détails du projet restent confidentiels. Trina n'a pas répondu aux demandes de commentaires.

L'investissement de Trina au Viêt Nam fait suite à une enquête du ministère américain du commerce, qui a conclu le mois dernier que Trina faisait partie des cinq entreprises solaires chinoises qui utilisaient leurs usines en Thaïlande et dans d'autres pays d'Asie du Sud-Est pour échapper aux droits de douane punitifs sur les panneaux fabriqués en Chine, qui, selon les États-Unis, bénéficient de subventions publiques injustes.

Les droits de douane, qui devraient entrer en vigueur au milieu de l'année prochaine, n'affectent pour l'instant que les activités de Trina en Thaïlande, mais la pratique répandue des entreprises chinoises qui installent des usines en Asie du Sud-Est pour les exporter vers les États-Unis reste sous étroite surveillance.

Les principaux pays producteurs de la région représentent environ 80 % des approvisionnements en panneaux américains, le Viêt Nam ayant fourni environ un tiers de toutes les importations américaines de panneaux solaires au cours du premier trimestre de cette année, selon S&P Global Market Intelligence.

Trina est déjà l'un des plus grands fabricants de panneaux solaires au Viêt Nam, et son projet d'investissement souligne l'intérêt croissant des entreprises chinoises pour l'implantation d'usines dans ce pays, car elles cherchent à éviter l'escalade des tensions géopolitiques et commerciales entre Pékin et Washington.

La Chine est le deuxième plus gros investisseur étranger au Viêt Nam cette année. De janvier à la mi-août, elle a déversé chez son voisin 2,7 milliards de dollars, soit plus de cinq fois la valeur des investissements réalisés par les entreprises américaines au cours de la même période, d'après les données du gouvernement vietnamien.

MAÎTRE FENG SHUI

Trina possède deux usines au Viêt Nam : l'une a commencé à fabriquer des plaquettes de silicium le mois dernier, avec une production annuelle prévue de 6,5 gigawatts (GW), et l'autre produit des cellules et des panneaux solaires.

La nature des produits fabriqués par la nouvelle usine n'a pas été précisée dans l'immédiat. Une source a indiqué qu'elle se concentrerait sur la fabrication de cellules solaires, tandis qu'une autre personne a parlé de plaquettes de silicium.

Des sources ont indiqué que l'entreprise étudiait plusieurs parcs industriels. Une personne a déclaré que Trina avait demandé à un expert en feng shui de participer à la décision finale.

Le feng shui est une pratique géomancienne traditionnelle chinoise utilisée pour déterminer l'emplacement le plus propice.

Une autre source a déclaré que les problèmes d'approvisionnement en électricité de Trina Vietnam étaient pris en considération lorsque l'entreprise évaluait les options pour son éventuelle expansion.

Une vague de chaleur en juin a affecté la production d'hydroélectricité, la deuxième source d'électricité du Viêt Nam, obligeant les usines à suspendre temporairement leur production en raison de coupures d'électricité. (Reportage de Francesco Guarascio @fraguarascio ; reportage complémentaire de Phuong Nguyen ; rédaction de Miyoung Kim et Miral Fahmy)