L'objectif suppose un quintuplement de l'activité, a déclaré Hanneke Faber, présidente de l'activité alimentation et rafraîchissement d'Unilever.

"Cela nécessitera des taux de croissance vraiment, vraiment élevés", a déclaré Faber à Reuters. "C'est un objectif effrayant honnêtement, mais je pense qu'il est important que nous le fixions".

La viande et les produits laitiers à base de plantes ont été l'un des domaines de l'alimentation emballée à la croissance la plus rapide. Mais l'acteur américain Beyond Meat a surpris les investisseurs au début du mois en annonçant des ventes inférieures aux prévisions et une perte trimestrielle.

Certains des produits végétaliens d'Unilever - comme ceux de ses concurrents - sont plus chers que les produits réels, ce qui pourrait rebuter certains acheteurs à court d'argent en période de récession.

Chez Tesco, la plus grande chaîne de supermarchés de Grande-Bretagne, un paquet de 200 grammes de viande hachée Vegetarian Butcher coûte 2,75 £ en ligne, soit 13,75 £ le kilo. Le steak haché de bœuf biologique de Tesco coûte 4,65 £ pour 500 grammes, soit 9,30 £/kg.

"L'échelle va faire la différence au fil du temps", a déclaré Faber, ajoutant qu'il faudra quelques années avant que les prix baissent suffisamment pour être comparables, bien que sa mayonnaise végétalienne puisse être comparable plus tôt.

Unilever a acheté Vegetarian Butcher en 2019 et l'a étendu à plus de 30 pays. Il est le fournisseur régional du Whopper et des nuggets à base de plantes de Burger King.

En juillet, Polaris Market Research a prévu que le marché mondial de la viande à base de plantes augmenterait de 15,8 % par an au cours des sept prochaines années, à partir de 11 milliards de dollars en 2019, aidé par la popularité croissante du véganisme, la sensibilisation accrue à la nutrition et les préoccupations sanitaires alimentées par les pandémies.

Interrogé sur les acquisitions dans l'alimentation à base de plantes, Faber a déclaré : "La croissance organique sera notre priorité, mais il ne faut jamais dire jamais".