De nombreuses entreprises occidentales réexaminent leurs chaînes d'approvisionnement et leur dépendance à l'égard de la Chine en tant que base de production, Washington renforçant notamment les mesures de restriction visant à entraver les ambitions de Pékin en matière de puces et à ralentir ses avancées technologiques et militaires.

Interrogé lors d'une conférence téléphonique sur les résultats, Jason Wang, coprésident d'UMC, a déclaré que les concepteurs de puces américains et européens commençaient à "évaluer la résilience de leur chaîne d'approvisionnement".

UMC pourrait en bénéficier, étant donné que l'entreprise fabrique des puces à Taïwan, en Chine, à Singapour et au Japon, a ajouté M. Wang.

"Nous constatons que certains clients déplacent leurs produits vers d'autres sites en dehors de la Chine, mais en même temps, nous voyons aussi certains clients qui demandent à profiter de l'écart avec la Chine que cela crée", a-t-il déclaré, sans nommer les entreprises.

La demande mondiale de produits technologiques s'est effondrée ces derniers mois en raison de l'inflation galopante, de la hausse des taux d'intérêt et de la morosité des perspectives économiques mondiales, qui ont incité les consommateurs et les entreprises à restreindre leurs dépenses.

UMC, qui compte parmi ses clients l'américain Qualcomm Inc et l'allemand Infineon, a annoncé une baisse de 14,5% en glissement annuel de son chiffre d'affaires au premier trimestre, à 54,2 milliards de dollars taïwanais (1,77 milliard de dollars), soit une baisse de 20,1% par rapport au trimestre précédent, les livraisons de plaquettes ayant chuté de 17,5% en glissement trimestriel.

"L'année 2023 sera une année difficile", a déclaré M. Wang. "La reprise sera beaucoup plus lente que ce que nous avions prévu.

L'entreprise a toutefois maintenu ses prévisions de dépenses d'investissement pour cette année, à savoir 3 milliards de dollars, contre 2,7 milliards de dollars pour l'année dernière, et a déclaré qu'elle voyait une forte demande de puces automobiles, stimulée par les véhicules électriques et la conduite autonome.

La semaine dernière, son grand rival taïwanais TSMC, le plus grand fabricant de puces sous contrat au monde, a annoncé une hausse surprise de 2 % de son bénéfice au premier trimestre, mais a prévu une chute de 16 % de ses ventes au deuxième trimestre, en raison d'une surabondance de stocks et de l'affaiblissement de l'économie mondiale, qui a assombri les perspectives de la demande.

(1 $ = 30,6960 dollars taïwanais)