L'Ofcom, l'autorité britannique de régulation des télécommunications, a proposé d'interdire les hausses de prix liées à l'inflation au milieu des contrats de téléphonie mobile et de haut débit des clients, estimant que cette pratique était déloyale pour les consommateurs et qu'elle entravait la concurrence.

Les actions des sociétés de télécommunications BT et Vodafone, cotées à Londres, ont chuté respectivement de 3 % et de 1 % à la suite de la proposition d'interdiction, car elles ne seraient plus en mesure d'imposer de tels frais supplémentaires, ce qui les obligerait à absorber les risques inflationnistes.

L'Ofcom a déclaré qu'elle souhaitait introduire une nouvelle règle exigeant que toute augmentation future des prix soit inscrite dans un contrat en livres et en pence au point de vente, afin de donner aux consommateurs une plus grande certitude quant à ce qu'ils paieront.

Les fournisseurs de téléphonie mobile ont ajouté des frais supplémentaires à leurs contrats pour compenser l'inflation, qui a atteint un pic de plus de 11 % en octobre 2022, mais qui a diminué cette année, et l'Ofcom a déclaré mardi que la moitié des contrats de téléphonie mobile étaient désormais soumis à des augmentations de prix liées à l'inflation.

Pour les clients du haut débit, c'est quatre sur dix, et l'Ofcom a déclaré qu'elle s'attendait à ce que ces chiffres augmentent car les autres grands fournisseurs britanniques, Three et Virgin Media, ont également cherché à appliquer des augmentations contractuelles à un plus grand nombre de clients cette année et l'année prochaine.

"Nous avons provisoirement conclu que les conditions d'augmentation des prix en milieu de contrat liées à l'inflation peuvent causer un préjudice important aux consommateurs en compliquant le processus d'achat d'une offre, en limitant l'engagement des consommateurs et en rendant la concurrence moins efficace en conséquence", a déclaré l'Ofcom dans son communiqué.

Le régulateur a déclaré qu'il allait maintenant consulter sur la nouvelle politique avant de publier sa décision finale au printemps 2024. (Reportage de Sarah Young ; édition de James Davey)