Le plus grand opérateur de téléphonie mobile d'Afrique du Sud, Vodacom Group, vise une expansion de 27% de sa base de clients des services financiers pour atteindre 73 millions d'ici mars 2024, a-t-il déclaré lundi, alors qu'il a annoncé une baisse de 5,1% de son bénéfice semestriel.

Les actions du groupe, qui est majoritairement détenu par le britannique Vodafone, ont chuté de plus de 2%.

Les opérateurs de téléphonie mobile comme Vodacom se sont lancés dans les services financiers en Afrique, où beaucoup n'ont pas un bon accès aux services bancaires traditionnels.

La société a déclaré qu'elle espérait que sa nouvelle "super application" de services financiers numériques VodaPay et son service d'argent mobile M-Pesa contribueraient à stimuler l'adoption de services financiers.

VodaPay propose actuellement des prêts aux entreprises, des assurances pour appareils et des couvertures funéraires, tandis que M-Pesa offre des services de prêt, d'assurance et de paiement.

À l'avenir, VodPay proposera également des prêts et de l'épargne, des transferts d'argent internationaux, des paiements par code QR et des paiements de personne à personne, selon Vodacom.

Au cours des six mois précédant le 30 septembre, le nombre de clients des services financiers du groupe, y compris ceux de la filiale kenyane Safaricom, a atteint 57,3 millions, et la division a enregistré un bond de 22,7 % des revenus des services, soit près de 10 % de son total en Afrique.

Pour atteindre son objectif, l'entreprise devra ajouter environ 8 millions de clients au cours des deux prochaines années.

"Nous aimerions accroître notre pénétration des services financiers sur tous nos marchés, y compris l'Afrique du Sud et, bien sûr, l'Égypte et l'Éthiopie", a déclaré à Reuters Shameel Joosub, directeur général du groupe.

"Nous considérons que c'est la clé de notre croissance", a-t-il ajouté. Il ne s'est pas prononcé sur le montant des revenus que cela représenterait.

Compte tenu du taux élevé de pénétration des smartphones en Égypte, Vodacom souhaite y étendre sa plateforme VodaPay, où il achète une participation de 55 % dans Vodafone Egypt.

Son bénéfice net par action (BNPA), principale mesure des bénéfices en Afrique du Sud, a chuté à 505 cents, en raison de vents contraires liés aux taux de change et d'une charge exceptionnelle liée aux impôts.

Le revenu des services du groupe a augmenté de 5,4 % à 38,9 milliards de rands, tandis que le bénéfice d'exploitation a augmenté de 5,7 % à 14,1 milliards de rands, tous deux sur une base normalisée.

La société prévoit d'investir plus de 10,5 milliards de rands dans son réseau en Afrique du Sud jusqu'en mars 2022, a-t-elle indiqué.

(1 $ = 15,3162 rands) (Reportage de Nqobile Dludla ; édition de Shailesh Kuber et Jan Harvey)