Le président de la commission parlementaire américaine sur la Chine et le premier démocrate de cette commission ont demandé à Volkswagen de cesser ses activités au Xinjiang après que des milliers de véhicules contenant un petit composant électronique fabriqué en Chine ont été retenus dans les ports américains.

Le représentant Mike Gallagher, un républicain, et Raja Krishnamoorthi ont écrit au PDG de VW, Oliver Blume, pour lui faire part de leur "profonde inquiétude" concernant les rapports selon lesquels des modèles du groupe VW ont été bloqués à l'entrée des États-Unis parce que les véhicules "contenaient des pièces fabriquées par le travail forcé en Chine", selon une copie de la lettre datée du 21 février et examinée par l'agence Reuters.

Le Financial Times a rapporté la semaine dernière qu'environ 1 000 véhicules Porsche, plusieurs centaines de Bentley et plusieurs milliers de véhicules Audi étaient retenus dans les ports américains parce qu'un sous-composant chinois enfreignait les lois contre le travail forcé.

Volkswagen, qui s'est refusé à tout commentaire immédiat sur la lettre, a déclaré jeudi qu'il avait "rapidement notifié les autorités dès que nous avons appris le problème par notre fournisseur et retenu les véhicules au port. Nous avons commencé à remplacer l'unité contenant le composant en question et nous expédions des véhicules conformes à nos concessionnaires".

La semaine dernière, Volkswagen a déclaré être en pourparlers avec son partenaire de coentreprise en Chine au sujet de sa présence au Xinjiang, après qu'un journal allemand a rapporté ce qu'il a déclaré être des preuves de l'implication du constructeur automobile dans le travail forcé.

Selon le journal Handelsblatt, le chercheur indépendant Adrian Zenz a trouvé des preuves du recours au travail forcé dans la construction d'une piste d'essai à Turpan, au Xinjiang, exploitée par une filiale de la coentreprise entre SAIC et VW.

La lettre des législateurs indique qu'"à la lumière des preuves de travail forcé dans la chaîne d'approvisionnement de Volkswagen et de la poursuite de ses activités au Xinjiang, nous demandons à Volkswagen de cesser immédiatement toutes ses activités au Xinjiang".

Cette question vient s'ajouter aux pressions exercées sur les plus grandes entreprises allemandes pour qu'elles reconsidèrent leurs liens avec la Chine, en particulier dans la région du Xinjiang, où des groupes de défense des droits ont fait état d'abus, notamment de travail forcé dans des camps de détention. Pékin nie tout abus de ce type.

VW a déclaré la semaine dernière qu'il prenait très au sérieux les allégations de violations des droits de l'homme et que ses enquêtes pouvaient aboutir à la rupture d'une relation avec un fournisseur si une violation grave était confirmée. (Reportage de David Shepardson, édition de Mark Potter)