Le risque de perturbation de l'approvisionnement en matières premières russes a braqué les projecteurs sur le métal utilisé dans les industries aérospatiale, maritime et automobile.

Les États-Unis et l'Europe ont imposé des sanctions financières aux banques, individus et autres entités russes après l'invasion de l'Ukraine par la Russie.

Aucune sanction n'a encore été prise à l'encontre des exportateurs russes de matières premières tels que VSMPO-Avisma, qui fournit du titane aux avionneurs Boeing et Airbus.

Airbus a déclaré qu'il dépendait de la Russie pour la moitié de ses besoins en titane, tandis qu'une source industrielle américaine a déclaré que VSMPO-AVISMA fournissait un tiers des besoins de Boeing.

Mais une décision des alliés occidentaux de bloquer des banques russes "sélectionnées" du système de paiement SWIFT pourrait perturber l'approvisionnement en matières premières que la Russie exporte, tout comme la suspension du transport maritime de conteneurs vers et depuis la Russie.

OÙ LE TITANE EST-IL PRODUIT ?

Les minéraux de titane sont utilisés pour fabriquer de l'éponge de titane, qui est transformée en métal pour des applications industrielles.

La Chine est le premier producteur mondial d'éponge de titane, représentant 57 % de la production mondiale avec 210 000 tonnes l'année dernière, selon l'U.S. Geological Survey (USGS).

Les données de l'USGS montrent que le Japon vient ensuite avec près de 17%, suivi de la Russie avec près de 13% du marché. Le Kazakhstan a produit 16 000 tonnes et l'Ukraine 3 700 tonnes.

La Russie dispose de faibles réserves minérales de titane.

"En 2021, l'Ukraine était la principale source d'importation de concentrés de minéraux de titane en Russie", a déclaré l'USGS. "Les autres principales sources étaient le Vietnam, le Mozambique et le Kazakhstan."

L'USGS estime que l'Ukraine a produit 525 000 tonnes de concentrés minéraux de titane l'année dernière.

QUI IMPORTE LE TITANE ?

Le cabinet de conseil CRU indique que la Chine était le plus grand importateur d'éponge de titane l'année dernière avec plus de 16 000 tonnes, contre 6 000 tonnes en 2020.

Le deuxième plus grand importateur était les États-Unis avec environ 16 000 tonnes l'année dernière, contre 19 000 tonnes en 2020.

Le Japon est le plus grand exportateur d'éponge de titane vers la Chine et les États-Unis, expédiant respectivement 8 000 tonnes et 14 000 tonnes l'année dernière.

"La reprise d'industries telles que la construction et l'aérospatiale l'année dernière a entraîné un bond de la demande de produits en titane après la pandémie", ont déclaré les analystes de CRU.

Le resserrement de l'offre se voit dans les prix de l'éponge de titane < TIT-SPONGE-LON> qui sont en hausse de près de 9 % depuis la fin décembre, à environ 9 $ le kg.

À QUOI SERT LE TITANE ?

Le titane est utilisé dans l'industrie aérospatiale pour fabriquer des trains d'atterrissage, des pales et des disques de turbine, dans l'industrie maritime, la feuille de titane est utilisée pour fabriquer des navires et des sous-marins et dans le secteur automobile, elle est utilisée dans les composants des moteurs à combustion interne.

Dans le traitement chimique, le titane propose une protection contre la fatigue et les fissures, dans le vapotage, le fil de titane est utilisé pour améliorer la sécurité et contrôler la température et dans le sport, il est notamment utilisé dans les têtes de club de golf.

Le titane est également utilisé pour les remplacements d'articulations et les implants dentaires car il a une densité similaire à celle des os humains.

QU'EST-CE QU'UN NOM ?

Le nom Titane est dérivé des Titans de la mythologie grecque, le métal représentant environ 0,6% de la masse terrestre.

C'est un métal dur, solide et léger, doté d'une extraordinaire résistance à la corrosion. Le titane est aussi solide que l'acier, mais 45 % plus léger. (Reportage de Pratima Desai ; édition de David Goodman et Jane Merriman)