Reliance Industries, propriété du milliardaire indien Mukesh Ambani, et Walt Disney ont désigné des cabinets d'avocats et entamé des vérifications préalables en matière d'ententes et d'abus de position dominante dans le cadre de leur projet de fusion dans le secteur des médias et du divertissement en Inde, ont déclaré quatre personnes au fait de la question.

Reliance a désigné les cabinets d'avocats indiens Khaitan & Co et Shardul Amarchand Mangaldas, tandis que Disney a fait appel à AZB & Partners.

Ces nominations sont le dernier signe en date des progrès réalisés par Reliance et Disney, qui possèdent chacun un grand service de diffusion en continu et 120 chaînes de télévision, et qui envisagent de fusionner en une entité afin de créer une superpuissance du divertissement dans le pays le plus peuplé du monde. Le groupe d'Ambani devrait détenir une participation majoritaire dans cette entité.

Une cinquième source a déclaré que des cadres supérieurs de Disney du siège de Burbank et des hauts fonctionnaires de Reliance de Mumbai se sont rendus à Londres fin décembre et ont signé une feuille de conditions non contraignantes sur l'accord.

Disney s'est refusé à tout commentaire et Reliance n'a pas répondu aux questions de Reuters. Khaitan et Shardul ont également refusé de commenter, tandis qu'AZB n'a pas répondu immédiatement aux questions de Reuters.

Selon Reuters, toute fusion éventuelle entre Reliance et Disney est susceptible d'être contestée par les autorités antitrust et de faire l'objet d'un examen approfondi, des actifs tels que des chaînes de télévision étant susceptibles d'être cédés pour apaiser les craintes concernant leur pouvoir de marché combiné.

Trois des sources familières avec la due diligence de la fusion Reliance-Disney ont déclaré que le travail d'examen antitrust en était à ses premières étapes.

Si un accord était conclu entre Reliance et Disney, ce serait le deuxième à remodeler le paysage indien de la télévision et de la diffusion en continu, puisque le Japonais Sony prévoit également de fusionner ses activités en Inde avec celles de l'Indien Zee Entertainment.

Les activités de Disney en Inde sont en difficulté, et M. Ambani s'est engagé dans une bataille féroce avec l'entreprise américaine en proposant la diffusion gratuite en continu du tournoi de cricket Indian Premier League (IPL), dont les droits numériques étaient autrefois détenus par Disney en Inde.

Des experts antitrust ont déclaré à Reuters qu'un examen antitrust approfondi d'une fusion Disney-Reliance porterait sur leurs activités de streaming et leur pouvoir sur la publicité pendant le cricket.

L'application Hotstar de Disney détient toujours les droits pour les matchs de l'International Cricket Council en Inde jusqu'en 2027, tandis que l'application JioCinema de Reliance détient les droits pour l'IPL.

Lors des premières discussions, les dirigeants des entreprises ne sont pas d'accord sur la question de savoir si l'unité de divertissement de Disney ou de Reliance est mieux valorisée, a rapporté Reuters.