Warrior Met Coal, Inc. a annoncé qu'elle relance le développement de ses réserves de Blue Creek dans une nouvelle mine à longue taille de classe mondiale située en Alabama près de ses mines existantes. Une fois terminé, cet investissement de croissance transformationnel renforcera la position de Warrior en tant que premier producteur américain de produits de charbon métallurgique de première qualité recherchés par les clients de l'industrie sidérurgique mondiale. Le charbon métallurgique, contrairement au charbon thermique, possède des propriétés physiques uniques et est utilisé uniquement pour la production d'acier.

Auparavant, la société avait retardé le développement des réserves de Blue Creek en raison de l'incertitude du COVID-19, ainsi que des conditions du marché et de la grève des travailleurs. Comme les conditions du marché se sont considérablement améliorées et que la génération de liquidités et l'encaisse de la société ont considérablement augmenté, la société a décidé maintenant d'aller de l'avant avec le développement. Depuis l'annonce initiale, l'inflation des prix de l'acier et des autres matières premières, y compris les coûts de la main-d'œuvre, a augmenté les besoins totaux en dépenses d'investissement du projet.

Cependant, au cours d'un rafraîchissement du projet, la société a identifié des augmentations potentielles de production d'environ 10 % et prévoit de pouvoir accélérer le début de la production de longwall d'environ quinze mois sur la base des modifications de conception et de la projection de liquidités disponibles plus importantes pour financer le projet. Sur la base d'un prix présumé du charbon métallurgique de 150 $ par tonne métrique, la valeur actuelle nette (VAN) projetée est d'environ 1 milliard de dollars sur la durée de vie de la mine, avec un taux de rendement interne (TRI) après impôts de près de 30 % et une période de récupération prévue d'environ deux ans à partir de la production initiale en long. Le développement de Blue Creek sera une mine à une seule longue taille et devrait avoir la capacité de produire une moyenne de 4,8 millions de tonnes courtes par an (‘mstpa” ;) de charbon métallurgique de qualité supérieure à haute teneur en vol A au cours des dix premières années de production.

Il s'agit de l'une des dernières réserves à grande échelle non exploitées de charbon métallurgique de qualité supérieure à haute teneur en vol A aux États-Unis. Une fois qu'elle sera entièrement développée, la société s'attend à ce que Blue Creek augmente la capacité de production annuelle de Warrior de 60 % et élargisse son portefeuille de produits pour ses clients mondiaux, en proposant trois charbons à coke durs de qualité supérieure qui devraient atteindre les prix les plus élevés du charbon métallurgique sur les marchés maritimes. Warrior contrôle environ 70 millions de tonnes courtes de réserves récupérables et 49 millions de tonnes courtes de ressources à Blue Creek, ce qui représente un total de plus de 119 millions de tonnes courtes. Warrior a la capacité d'acquérir des réserves adjacentes qui augmenteraient les réserves récupérables totales de la mine.

L'inclusion de toutes les réserves de charbon, ressources et propriétés adjacentes prolongerait la durée de vie des réserves de la mine à environ 170 millions de tonnes courtes. Dans le cadre de ce plan de mine élargi, Blue Creek devrait avoir une durée de vie d'environ 50 ans en supposant une seule exploitation en longwall. Le rapport sur les réserves de la société indique que Blue Creek produirait un charbon métallurgique High Vol A de qualité supérieure qui se différencierait de la référence de l'industrie par une teneur en soufre plus faible et une résistance du coke après réaction (“CSR” ;) plus élevée.

Historiquement, le prix du charbon High Vol A est légèrement inférieur à celui du charbon Premium australien et du charbon Low Vol américain, et cette tendance s'est poursuivie au cours des deux dernières années. Warrior s'attend à ce que les charbons High Vol A continuent de se faire de plus en plus rares en raison de l'exploitation par les producteurs des Appalaches centrales de réserves plus minces et plus profondes, ce qui devrait continuer à soutenir ce niveau de prix. De même, Warrior s'attend à ce que les charbons à coke durs de première qualité soient encore plus appréciés par les clients en raison de leurs caractéristiques de mélange et de leur capacité à améliorer l'efficacité des fours à coke.

Warrior croit que cela crée une opportunité pour Blue Creek de tirer profit de la dynamique de prix favorable entraînée par la baisse de l'offre de charbons de qualité supérieure à haut voltage A. Le coût de production estimé de Blue Creek par tonne courte devrait se situer dans le premier quartile de la courbe des coûts du charbon cokéfiant dur maritime américain et mondial et être environ 30 à 35 % inférieur à celui des mines actuelles de Warrior. La société pense que la combinaison d'un coût de production plus faible et de la qualité supérieure du produit High Vol A, aux prix réalisés prévus, générera certaines des marges de charbon métallurgique les plus élevées aux États-Unis, ce qui se traduira par de solides retours sur investissement et un amortissement rapide dans une gamme de prix du charbon métallurgique.