M. Trump, candidat à l'investiture républicaine pour l'élection présidentielle de 2024, doit comparaître dans une salle d'audience à 16 heures ET (2000 GMT) à Washington, D.C., à 800 mètres du Capitole, le bâtiment que ses partisans ont pris d'assaut le 6 janvier 2021 pour tenter d'empêcher le Congrès d'entériner sa défaite.

Dans un acte d'accusation de 45 pages publié mardi, le procureur spécial Jack Smith a accusé M. Trump et ses alliés d'avoir fait croire que l'élection était truquée, d'avoir fait pression sur des fonctionnaires fédéraux et des États pour qu'ils modifient les résultats et d'avoir constitué de fausses listes électorales pour tenter d'arracher des voix au démocrate Joe Biden.

M. Trump doit répondre de quatre chefs d'accusation, dont ceux de conspiration en vue de frauder les États-Unis, de priver les citoyens de leur droit à ce que leur vote soit comptabilisé et d'obstruction à une procédure officielle. Le chef d'accusation le plus grave est passible d'une peine d'emprisonnement maximale de 20 ans.

Dans une série de messages publiés sur son site de médias sociaux, M. Trump a qualifié l'inculpation de manœuvre visant à faire dérailler sa campagne, tandis que sa campagne a publié un communiqué comparant l'administration Biden à des régimes fascistes.

Cette inculpation est la troisième en quatre mois pour M. Trump. Il a plaidé non coupable des accusations fédérales selon lesquelles il aurait conservé des documents classifiés après avoir quitté ses fonctions et des accusations de l'État de New York selon lesquelles il aurait falsifié des documents en rapport avec des paiements occultes à une star du porno.

M. Trump pourrait bientôt faire face à d'autres accusations en Géorgie, où un procureur de l'État enquête sur ses tentatives de renverser l'élection. La procureure de la région d'Atlanta, Fani Willis, a déclaré qu'elle déposerait des actes d'accusation d'ici la mi-août.

Malgré ses démêlés avec la justice, Donald Trump est en tête du peloton des candidats à l'investiture républicaine pour 2024. Les sondages montrent que le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, est loin derrière parmi les électeurs républicains, dont beaucoup ont adhéré à l'affirmation de M. Trump selon laquelle il est victime d'une chasse aux sorcières de la part des démocrates.

La grande majorité des dirigeants républicains, y compris plusieurs concurrents de M. Trump pour la Maison-Blanche, l'ont défendu ou ont évité les critiques directes, accusant plutôt l'administration Biden d'avoir instrumentalisé le ministère de la justice contre un ennemi politique.

Les forces de l'ordre, notamment les services secrets américains et la police de Washington, ont déclaré que des mesures de sécurité supplémentaires avaient été mises en place en prévision de la séance du tribunal de jeudi. Mercredi en fin d'après-midi, les journalistes faisaient déjà la queue pour attendre pendant la nuit des places à l'intérieur du palais de justice.

Un porte-parole a déclaré que M. Trump prendrait l'avion depuis son domicile de Floride jusqu'à Washington jeudi et qu'il atterrirait environ une heure avant sa comparution prévue devant le tribunal.

VOUS ÊTES TROP HONNÊTE

Bon nombre des allégations contenues dans l'acte d'accusation de mardi ont été bien documentées dans les médias et dans le cadre de l'enquête menée par un comité restreint de la Chambre des représentants des États-Unis.

Toutefois, l'acte d'accusation contient des détails qui n'étaient pas largement connus, dont plusieurs sont fondés sur des témoignages du grand jury et des notes contemporaines de l'ancien vice-président Mike Pence, qui est également candidat à l'investiture du parti républicain pour l'élection présidentielle.

L'acte d'accusation décrit notamment un appel téléphonique au cours duquel M. Pence a dit à M. Trump que la théorie selon laquelle M. Pence pouvait bloquer la certification de l'élection ne reposait sur aucune base juridique.

Selon les procureurs, M. Trump a répondu : "Vous êtes trop honnête".

Bien que M. Pence ait répété à plusieurs reprises à M. Trump qu'il n'avait pas le pouvoir de rejeter les votes électoraux de certains États, M. Trump a continué à répéter cette affirmation.

Le 6 janvier, alors qu'il s'adressait à ses partisans avant qu'ils n'attaquent le Capitole, M. Trump a déclaré : "Si Mike Pence fait ce qu'il faut, nous gagnons l'élection". Certains émeutiers ont ensuite scandé au Capitole : "Pendez Mike Pence !".

Loin d'être découragés par la violence, M. Trump et un co-conspirateur anonyme ont continué à appeler des membres républicains du Congrès des heures après la fin de l'émeute, toujours dans l'intention de bloquer la certification, selon l'acte d'accusation.

"Nous avons besoin de vous, nos amis républicains, pour essayer de ralentir les choses", a déclaré le co-conspirateur dans un message vocal adressé à un sénateur américain, selon les procureurs. La description du co-conspirateur dans l'acte d'accusation indique clairement qu'il s'agit de Rudy Giuliani, l'ancien avocat personnel de M. Trump.

M. Pence a été l'un des rares républicains de premier plan à critiquer M. Trump mardi, déclarant que "quiconque se place au-dessus de la Constitution ne devrait jamais être président".