Par Jörn Poltz

M. Braun, 53 ans, et deux autres dirigeants sont jugés pour manipulation de marché et fraude, et pourraient être condamnés à des peines allant jusqu'à 15 ans de prison s'ils sont reconnus coupables.

M. Braun a toujours nié avoir commis des actes répréhensibles.

La faillite de Wirecard, il y a deux ans, a provoqué une onde de choc au sein de l'establishment politique allemand et a terni la réputation du pays en matière de commerce.

Au début du procès, la semaine dernière, les procureurs ont accusé M. Braun et d'autres personnes de faire partie d'un gang qui a inventé de vastes sommes de revenus fictifs par le biais de fausses transactions avec des sociétés partenaires afin de tromper les créanciers et les investisseurs.

Selon eux, cette tromperie a permis aux dirigeants de Wirecard de siphonner l'argent de la société pendant des années.

La défense de l'avocat de Braun, Alfred Dierlamm, a cherché à réfuter ces affirmations devant le tribunal lundi. Il a déclaré au tribunal que M. Braun n'avait jamais vendu ses actions de Wirecard et qu'il avait même pris l'initiative de faire appel à des auditeurs externes de KPMG pour enquêter sur les finances de Wirecard.

"Il est absolument absurde et erroné de penser qu'un chef de gang puisse agir de la sorte", a déclaré M. Dierlamm au tribunal.

Il a déclaré que l'affaire Braun avait été compromise depuis l'effondrement de Wirecard et l'arrestation de son client en 2020, alléguant que les procureurs étaient partiaux et sous pression pour trouver un coupable après qu'un autre dirigeant de Wirecard, Jan Marsalek, ait fui à l'étranger.

L'avocat de M. Braun a déclaré au tribunal que le témoin clé de l'accusation était le principal auteur de l'infraction.

M. Dierlamm a demandé la suspension du procès pour donner à la défense plus de temps pour examiner les documents, étant donné le volume de "dossiers qui ont été déversés sur notre table".

Fondée en 1999 et basée à Aschheim, dans la banlieue de Munich, Wirecard a connu une ascension spectaculaire qui l'a fait passer du statut de société de traitement des paiements pour la pornographie et les jeux d'argent en ligne à celui de vitrine d'un nouveau type d'entreprise technologique allemande capable de rivaliser avec les titans établis de la plus grande économie d'Europe.

Sa disparition a ébranlé l'establishment allemand, mettant en cause les hommes politiques qui avaient soutenu l'entreprise et les autorités de régulation qui ont mis des années à enquêter sur elle.

Après avoir repoussé les soupçons de malversations des investisseurs et des journalistes et avoir fait pression avec succès sur les autorités allemandes pour qu'elles enquêtent sur ceux qui examinaient ses finances, Wirecard a été contrainte d'admettre en juin 2020 que 1,9 milliard d'euros (2 milliards de dollars) manquaient à son bilan.

Wirecard est devenu le premier membre de l'indice boursier allemand DAX à demander l'ouverture d'une procédure d'insolvabilité, avec une dette de près de 4 milliards de dollars.

Au tribunal, M. Dierlamm a mis en doute la crédibilité des déclarations d'Oliver Bellenhaus, co-accusé de M. Braun et ancien directeur de la filiale de Wirecard à Dubaï, qui est devenu témoin après s'être rendu aux autorités allemandes en 2020.

La semaine dernière, l'avocat de Bellenhaus a demandé une réduction de peine pour son client en reconnaissance de sa coopération.

"Bellenhaus n'est pas un témoin clé", a déclaré M. Dierlamm. "Bellenhaus est l'auteur principal d'une bande dont le seul but était de détourner des fonds de l'entreprise.

Un autre ancien dirigeant, Stephan von Erffa, est également jugé. Il a publiquement exprimé ses regrets pour les événements survenus chez Wirecard, mais a nié les avoir orchestrés. Son avocat a déclaré que M. von Erffa ne souhaitait pas commenter les accusations.

Marsalek, l'ancien directeur des opérations de Wirecard, est un fugitif international figurant sur la liste des personnes les plus recherchées d'Europe et dont on ne sait pas où il se trouve.

Le verdict ne devrait pas être rendu avant 2024 au plus tôt.