LONDRES (Reuters) - Worldline a demandé conseil auprès de banquiers concernant une stratégie de défense afin de rassurer les actionnaires et d'éviter une prise de contrôle hostile à la suite de l'effondrement de son cours de Bourse, ont déclaré à Reuters deux sources proches du dossier.

Worldline examine ses options avec Morgan Stanley et Rothschild & Co, y compris l'apport d'un investisseur de référence pour aider à soutenir son cours de Bourse, ont déclaré ces sources sous couvert d'anonymat.

La semaine dernière, les conseillers ont commencé à sonder les investisseurs potentiels, tels que des institutions financières françaises, des fonds de pension et des fonds souverains, en vue d'une prise de participation minoritaire dans le groupe, ont déclaré les sources.

Une reprise amicale par un candidat jugé acceptable pour le gouvernement français pourrait également être envisagée si les mesures prises par Worldline ne parvenaient pas à restaurer la confiance des investisseurs, a fait savoir l'une des sources. Une reprise à ce stade est toutefois peu probable, a-t-elle ajouté.

Worldline s'est refusé à tout commentaire.

A la Bourse de Paris, le titre a grimpé mercredi de plus de 4% en début de séance, avant de se retourner à la baisse et de céder 0,41% à 10h56.

(Reportage Amy-Jo Crowley et Pablo Mayo Cerqueiro à Londres, avec la contribution de Mathieu Rosemain à Paris ; version française Lina Golovnya, édité par Blandine Hénault)