Une commission du Congrès centrée sur la Chine a présenté un projet de loi qui empêcherait les prestataires de soins médicaux financés par le gouvernement fédéral d'autoriser le groupe chinois BGI, WuXi Apptec et d'autres sociétés de biotechnologie à obtenir des informations génétiques sur les Américains.

Le comité restreint de la Chambre des représentants sur la Chine, dirigé par Mike Gallagher, membre républicain du Congrès, a déclaré que le projet de loi dévoilé jeudi visait BGI Group et ses filiales MGI et Complete Genomics, ainsi que WuXi Apptec, selon un communiqué.

Les actions de Wuxi Apptec ont chuté de 10 % dans les échanges en Chine à la suite de l'annonce du projet de loi dans la nuit. La société a déclaré vendredi que le contenu lié à la société d'une proposition de loi américaine sur la biosécurité n'était ni approprié ni exact.

L'entreprise "suit de près" l'évolution du projet de loi, a-t-elle déclaré dans un document déposé à la bourse de Shanghai, ajoutant que le développement de ses activités ne posera aucun risque pour la sécurité d'un quelconque pays.

Le groupe BGI a déclaré dans un communiqué qu'il soutenait la protection des données personnelles, mais que la législation "qui chassera effectivement BGI du marché américain ne permettra pas d'atteindre cet objectif". La société a ajouté qu'aux États-Unis, elle ne recueille pas d'échantillons de patients et n'a pas accès aux données personnelles ou génétiques.

Une législation similaire a été introduite au Sénat. Le projet de loi a un long chemin à parcourir avant de devenir une loi.

Combler cette lacune est la première étape pour protéger la bioéconomie américaine et notre sécurité nationale, et pour garantir la sécurité de nos données génomiques", a déclaré Raja Krishnamoorthi, membre démocrate de la commission parlementaire.

La législation établirait un cadre permettant d'éviter que l'argent des contribuables américains n'aille à des entités biotechnologiques préoccupantes, a-t-il ajouté.

Elle interdirait aux programmes de santé Medicare et Medicaid du gouvernement d'utiliser BGI, ce qui réduirait son marché aux États-Unis, a déclaré une personne informée du projet de loi.

Des unités du groupe BGI figurent sur une liste de contrôle des exportations du ministère américain du commerce, en raison d'allégations selon lesquelles elles présentent un "risque significatif" de contribuer à la surveillance du gouvernement chinois.

Reuters a également rapporté que BGI collectait les données génétiques de millions de femmes pour des recherches approfondies sur les caractéristiques des populations et qu'il collaborait avec l'armée chinoise. (Reportage de Karen Freifeld, édition de Bill Berkrot)