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L'enquête du ministère américain du commerce est motivée par le fait que les véhicules intelligents assemblés en Chine pourraient collecter des données sensibles sur les citoyens et les infrastructures des États-Unis et les envoyer en Chine, a déclaré la Maison Blanche.
"La politique de la Chine pourrait inonder notre marché de ses véhicules, ce qui poserait des risques pour notre sécurité nationale", a déclaré le président Joe Biden dans un communiqué. "Je ne laisserai pas cela se produire sous ma surveillance.
Des responsables de la Maison Blanche ont déclaré à la presse qu'il était trop tôt pour dire quelles mesures pourraient être prises et qu'aucune décision n'avait été prise concernant une éventuelle interdiction ou des restrictions sur les véhicules chinois connectés.
Lors d'une conférence de presse, ils ont déclaré que le gouvernement américain disposait d'une grande autorité en vertu de la loi et qu'une action de l'administration pourrait "potentiellement avoir un impact important".
M. Biden a qualifié cette initiative de "mesure sans précédent visant à garantir que les voitures circulant sur les routes américaines en provenance de pays préoccupants comme la Chine ne compromettent pas notre sécurité nationale" et a demandé au ministère du commerce "de prendre des mesures pour répondre aux risques".
Les États-Unis importent relativement peu de véhicules légers fabriqués en Chine. La secrétaire d'État au commerce, Gina Raimondo, a déclaré que l'administration prenait des mesures "avant que les véhicules fabriqués en Chine ne se répandent aux États-Unis et ne menacent potentiellement notre vie privée et notre sécurité nationale".
Les fabricants chinois de véhicules électriques comptent sur l'Asie du Sud-Est, le Moyen-Orient et l'Europe pour devenir leurs principaux marchés d'exportation. BYD, le plus grand fabricant de VE au monde en termes de ventes, a déclaré à plusieurs reprises qu'il n'avait pas l'intention de vendre ses véhicules sur le marché américain.
Par ailleurs, l'administration Biden envisage d'imposer de nouveaux droits de douane sur les véhicules fabriqués en Chine et les autorités font face à de nouvelles pressions pour restreindre les importations de véhicules électriques chinois en provenance du Mexique.
La Maison-Blanche a déclaré que les menaces pourraient provenir du fait que les véhicules "collectent de grandes quantités de données sensibles sur leurs conducteurs et leurs passagers (et) utilisent régulièrement leurs caméras et leurs capteurs pour enregistrer des informations détaillées sur l'infrastructure américaine".
La Maison Blanche a également indiqué que les véhicules pouvaient "être pilotés ou désactivés à distance" et a ajouté que l'enquête porterait également sur les véhicules autonomes.
L'ambassade de Chine à Washington a critiqué à plusieurs reprises les propositions de l'administration Biden visant à imposer de nouvelles restrictions au commerce chinois, exhortant l'agence à "cesser d'exagérer la théorie de la "menace chinoise" et sa suppression injustifiée des entreprises chinoises".
En novembre, un groupe bipartisan de législateurs américains a tiré la sonnette d'alarme sur le fait que des entreprises chinoises collectaient et manipulaient des données sensibles lors des essais de véhicules autonomes aux États-Unis.
Le ministère du commerce sollicitera pendant 60 jours des commentaires sur les risques potentiels des véhicules connectés chinois et envisagera ensuite de rédiger des réglementations pour répondre à ces préoccupations.
L'avis publié jeudi vise également à obtenir des détails sur les véhicules actuellement assemblés aux États-Unis, notamment sur l'endroit où les constructeurs automobiles concèdent des licences pour les logiciels.
"Nous devons comprendre l'étendue de la technologie contenue dans ces voitures, qui peut capturer de grandes quantités de données ou désactiver ou manipuler à distance les véhicules connectés", a déclaré M. Raimondo.
Les États-Unis ont déjà interdit l'accès à leur marché aux entreprises de télécommunications chinoises en invoquant des préoccupations relatives aux données et ont désigné Huawei et ZTE comme des menaces, exigeant des opérateurs américains qu'ils retirent leurs équipements des réseaux américains.
La Maison Blanche a déclaré que la Chine imposait des restrictions importantes aux automobiles américaines et aux autres automobiles étrangères opérant en Chine. "Pourquoi les véhicules connectés chinois devraient-ils être autorisés à circuler dans notre pays sans garanties ? a déclaré M. Biden.
Ces dernières années, la Chine a renforcé sa surveillance de la gestion des données à l'intérieur du pays et exige de la plupart des industries qu'elles stockent les données générées localement et qu'elles demandent une autorisation avant de les transférer à l'étranger.
En mai, les autorités ont renforcé les règles relatives aux données pour l'industrie automobile et ont proposé d'interdire aux véhicules intelligents en Chine de transférer des données directement à l'étranger, les incitant plutôt à utiliser des services de cloud nationaux. (Reportage de David Shepardson ; Rédaction de Lincoln Feast.)
