Située dans l'État brésilien de Minas Gerais, au sud-est du pays, l'usine est le premier projet vertical d'EuroChem, dont le siège est en Suisse, qui intègre l'exploitation minière, le traitement, la production et la distribution d'engrais en dehors de l'Europe, a indiqué l'entreprise dans un communiqué.

La cérémonie d'inauguration s'est déroulée en présence de responsables brésiliens, dont le président Luiz Inacio Lula da Silva et de hauts membres de son cabinet.

Cet investissement est une aubaine pour l'administration de Lula, dont l'objectif est de réduire la dépendance du Brésil à l'égard des importations d'engrais, une initiative lancée par son prédécesseur en 2022 au milieu d'une crise d'approvisionnement déclenchée par la guerre entre la Russie et l'Ukraine.

Dans un discours prononcé lors de la cérémonie, M. Lula a déclaré que le conflit avait fait prendre conscience au Brésil de la nécessité de produire davantage d'engrais dans le pays.

"L'année dernière, nous avons déboursé 25 milliards de dollars pour importer des engrais au Brésil", a déclaré M. Lula, soulignant que cet argent aurait pu être consacré à la création d'emplois locaux et à la relance de l'économie. "Nous voulons cesser d'être des importateurs.

Le Brésil importe actuellement environ 85 % des éléments nutritifs dont il a besoin pour ses cultures. La Russie, la Chine et le Canada sont ses trois principaux fournisseurs, mais la liste comprend également le Nigeria, le Maroc et le Qatar, entre autres.

Jeferson Souza, analyste chez Agrinvest, note qu'il est "peu probable" que le Brésil parvienne à l'autosuffisance en matière de production d'engrais.

Il cite des problèmes structurels tels que le prix du gaz naturel, qui est utilisé pour fabriquer des engrais azotés, dont l'urée. Le coût élevé des matières premières et la lourdeur de la charge fiscale rendent le produit national non compétitif par rapport aux importations, a fait remarquer M. Souza.

Selon les données du lobby des engrais Anda, la production nationale d'engrais a chuté de près de 9 %, atteignant 6,8 millions de tonnes l'année dernière.

La baisse de production la plus importante a été celle de l'urée, soit 41 %, selon les données de l'Anda pour 2023 compilées par Agrinvest.

La nouvelle unité d'EuroChem est constituée d'une mine de phosphate à ciel ouvert dont les réserves minérales s'élèvent à plus de 350 millions de tonnes métriques et dont la durée de vie est d'environ 25 ans.

L'usine fabriquera des nutriments pour le soja, le maïs et la canne à sucre.

"Même la Chine, qui est le plus grand consommateur et producteur d'engrais de la planète, importe du potassium", a déclaré M. Souza. "Le Brésil n'a pas besoin d'être indépendant, il doit être moins dépendant.