Les données sur l'inflation à Tokyo, étroitement surveillées en tant qu'indicateur principal des tendances des prix à l'échelle nationale, font partie des facteurs clés que la Banque du Japon (BOJ) examinera lors de la prochaine réunion de définition de la politique monétaire les 22 et 23 janvier.

Des données séparées ont montré que les dépenses des ménages ont chuté pour le neuvième mois consécutif en novembre, soulignant la nature fragile de l'économie japonaise qui pourrait également inciter la BOJ à rester prudente quant à l'arrêt progressif de ses mesures de relance massives trop tôt.

L'indice de base des prix à la consommation (IPC) de Tokyo, qui exclut les aliments frais volatils mais inclut les coûts du carburant, a augmenté de 2,1 % en décembre par rapport à l'année précédente, selon les données du gouvernement, ce qui correspond à la prévision médiane du marché. Cette hausse fait suite à une augmentation de 2,3 % en novembre et correspond au niveau le plus bas atteint en juin 2022.

L'indice dit "de base", qui exclut les prix des aliments frais et des carburants - étroitement surveillé par la BOJ en tant qu'indicateur des tendances générales des prix - a augmenté de 3,5 % en décembre après une hausse de 3,6 % en novembre, selon les données.

"Les entreprises sont probablement désireuses de continuer à augmenter leurs prix, mais le rythme des hausses semble se ralentir", a déclaré Yoshiki Shinke, économiste exécutif senior à l'Institut de recherche Da-ichi Life.

"L'obstacle à la réalisation d'une inflation durable de 2 % au Japon est élevé", a-t-il déclaré, ajoutant qu'il s'attend à ce que le taux d'inflation de base des consommateurs au niveau national tombe en dessous de l'objectif de 2 % de la BOJ à la fin de cette année et au début de l'année prochaine.

Les prix de l'énergie ont chuté de 18,8 % en décembre par rapport à l'année précédente, soit plus que la baisse de 16,7 % enregistrée en novembre, en raison des subventions gouvernementales et de l'effet de base de la hausse de l'année dernière, selon les données.

La hausse des prix des denrées alimentaires s'est également ralentie, passant de 6,4 % en novembre à 6 % en décembre, signe que les pressions exercées par les coûts se dissipent.

L'inflation ayant dépassé l'objectif de 2 % fixé par la BOJ depuis plus d'un an, de nombreux acteurs du marché s'attendent à ce que la banque commence à réduire progressivement ses mesures de relance massives dans le courant de l'année.

Le gouverneur de la BOJ, Kazuo Ueda, a insisté sur la nécessité de maintenir une politique très souple jusqu'à ce que l'inflation récente due à la pression des coûts soit remplacée par une augmentation des prix due à la demande et soutenue par de solides gains salariaux.

Les acteurs du marché ont réduit leurs paris sur un changement de politique en janvier après le fort tremblement de terre qui a frappé l'ouest du Japon la semaine dernière et les commentaires de M. Ueda dans une interview récente, selon lesquels il n'était pas pressé d'assouplir les paramètres monétaires.

La réunion trimestrielle des directeurs de succursales régionales de la BOJ, jeudi, pourrait donner des indices sur le degré de conviction des décideurs politiques quant aux perspectives de gains salariaux soutenus et généralisés, ont déclaré certains analystes.

La BOJ reste une exception parmi ses homologues mondiaux, ayant maintenu une politique ultra-libre alors que les banques centrales d'autres pays ont augmenté les taux d'intérêt de manière agressive et les ont maintenus à un niveau élevé afin de lutter contre les risques d'inflation.