La différence de force gravitationnelle, et potentiellement d'autres facteurs, sur la lune, modifie la façon dont le temps se déroule par rapport à la façon dont il est perçu sur Terre. Le mémo de l'OSTP indique que pour une personne se trouvant sur la lune, une horloge terrestre perdrait environ 58,7 microsecondes par jour terrestre. L'existence d'une heure standard permettrait aux engins spatiaux et aux satellites lunaires, qui nécessitent une extrême précision, de disposer d'un point de référence pour la mesure du temps.

Ambitions lunaires

Dans le cadre de son programme Artemis, la NASA prévoit d'autres missions d'astronautes sur la Lune dans les années à venir. L'objectif est d'établir une base lunaire scientifique qui pourrait préparer le terrain pour de futures missions vers Mars. Des dizaines d'entreprises, de vaisseaux spatiaux et de pays participent à cet effort. D'autres pays ont également leurs propres ambitions lunaires.

La Chine a déclaré vouloir envoyer ses premiers astronautes sur la Lune d'ici 2030, tandis que l'Inde est devenue l'année dernière le premier pays à faire atterrir un vaisseau spatial près du pôle sud lunaire, encore inexploré.

Un responsable de l'OSTP a déclaré qu'en l'absence d'une norme de temps lunaire unifiée, il serait difficile de garantir l'intégrité des données et la synchronisation des communications entre la Terre, les satellites lunaires, les bases et les astronautes. Les écarts de temps pourraient également entraîner des erreurs dans la cartographie et la localisation des positions sur la lune ou en orbite autour d'elle.

UTC

Sur Terre, la plupart des horloges et des fuseaux horaires sont basés sur le temps universel coordonné (UTC). Cette norme internationalement reconnue s'appuie sur un vaste réseau mondial d'horloges atomiques réparties dans le monde entier. Ces horloges mesurent les changements d'état des atomes et génèrent une moyenne qui constitue finalement une heure précise. Le déploiement d'horloges atomiques sur la surface lunaire pourrait s'avérer nécessaire, selon le responsable de l'OSTP.

Le mémo de l'OSTP indique que la mise en œuvre du LTC nécessitera des accords internationaux par l'intermédiaire des "organismes de normalisation existants" et parmi les 36 nations qui ont signé un pacte appelé les Accords d'Artémis, qui concernent la manière dont les pays agissent dans l'espace et sur la lune.

La Chine et la Russie, les deux principaux rivaux des États-Unis dans l'espace, n'ont pas signé les accords.