"L'économie et la sécurité nationale des États-Unis dépendent de la garantie d'un approvisionnement fiable en minerais essentiels, y compris en provenance d'Afrique", a déclaré l'Institut américain de la paix dans un rapport.
Les États-Unis dépendent presque à 100 % d'"entités étrangères préoccupantes", principalement la Chine, pour l'approvisionnement en minerais essentiels, et doivent trouver leurs propres sources d'approvisionnement pour éviter d'être à court d'effectifs et vulnérables aux restrictions à l'exportation imposées par la Chine.
Les sociétés minières occidentales sont à la traîne des rivales chinoises dans la course à l'exploitation des abondantes ressources minérales de l'Afrique, essentielles pour des secteurs allant de la fabrication de véhicules électriques à l'industrie de la défense.
Pour contrer la longueur d'avance de la Chine en Afrique, Washington doit mettre en place "une diplomatie commerciale plus vigoureuse avec un œil attentif à la création de partenariats dans le domaine des minéraux essentiels en Afrique", indique le rapport de 76 pages.
Une option pour les États-Unis serait d'accroître leur diplomatie commerciale dans des pays tels que la République démocratique du Congo, premier fournisseur mondial de cobalt, et la Zambie, deuxième producteur africain de cuivre.
La concurrence pour l'obtention de minerais en Afrique s'intensifie à mesure que les entreprises du Moyen-Orient, riches en liquidités, se lancent dans la course.
Alors que les sociétés minières occidentales voient toujours des obstacles à l'investissement dans des pays comme le Congo, qui manquent d'infrastructures vitales telles que les routes et l'électricité, les mineurs chinois ont renforcé leur emprise dans le pays et élargissent leurs investissements à l'ensemble de l'Afrique.
La Société financière internationale de développement a déclaré en février qu'elle pourrait augmenter le financement de projets en Afrique afin de réduire le risque d'investir dans des pays comme le Congo, que certains investisseurs considèrent encore comme très risqués.
La réouverture du consulat américain à Lubumbashi, fermé dans les années 1990 après la fin de la guerre froide, pourrait contribuer à débloquer les investissements américains au Congo, selon le rapport de l'USIP de mardi.
Le gouvernement doit également donner la priorité à l'élaboration d'un protocole d'accord avec le Congo et la Zambie qui pourrait aider à guider les investisseurs privés américains tout au long de la chaîne d'approvisionnement en métaux des batteries, selon le rapport.
Les États-Unis sont intervenus pour soutenir le corridor de Lobito, une liaison ferroviaire à partir de la ceinture de cuivre d'Afrique centrale qui est essentielle à l'exportation de métaux via le port angolais de Lobito.
Les États-Unis "ne sont tout simplement pas à la hauteur, ni même proches de la Chine" en ce qui concerne les investissements dans les minéraux critiques et la diplomatie en Afrique, et doivent adopter une approche vigoureuse, a déclaré l'USIP.
Jose Fernandez, sous-secrétaire d'État à la croissance économique, à l'énergie et à l'environnement du département d'État américain, a déclaré le mois dernier que les États-Unis menaient des discussions régulières avec la société minière congolaise Gecamines.
Néanmoins, il est peu probable que le gouvernement américain puisse égaler les niveaux de ressources et l'écosystème minier de la Chine pour obtenir des contrats miniers, a déclaré l'USIP, bien que "les efforts concertés des États-Unis pour obtenir des investissements miniers américains en Afrique puissent être couronnés de succès". (Reportage de Felix Njini à Johannesburg, Ernest Scheyder à Houston et Daphne Psaledakis à Washington ; rédaction de Peter Graff)
