Les prix du nickel à Londres se dirigent vers une chute de 46 % cette année, la plus importante depuis la crise financière de 2008, en raison de l'augmentation de la production en Indonésie et de l'accumulation de paris sur des prix encore plus bas.

Nkomati faisait partie de l'achat par Nornickel de LionOre Mining, avec des actifs en Afrique et en Australie, pour un montant de 6,5 milliards de dollars en 2007, après avoir surenchéri sur Xstrata. Il s'agissait à l'époque de la plus importante acquisition à l'étranger par une société russe.

En 2013, les prix des métaux ont chuté et Nornickel, premier producteur mondial de palladium et grand producteur de nickel raffiné, a commencé à vendre l'héritage de LionOre pour se concentrer sur ses mines lucratives dans le territoire arctique de la Russie.

"Avec cet accord, Nornickel souligne son engagement à développer sa base de ressources unique et son portefeuille d'actifs de niveau 1 en Russie, ainsi que sa stratégie à long terme visant à se désengager des actifs non de niveau 1", a déclaré la société minière russe dans un communiqué.

L'accord devrait être conclu en 2024.

ARM achètera la participation pour 1 million de rands (54 440 dollars), mais reprendra également les responsabilités environnementales de la mine de Nkomati - ainsi que la part de la filiale de Nornickel - avec une contribution de 325 millions de rands (18 millions de dollars) de la part de la filiale, a déclaré ARM.

La mine de Nkomati est en maintenance depuis l'arrêt de son exploitation il y a deux ans et demi, en raison de la faiblesse des prix du nickel.

ARM, dont les bénéfices ont été affectés par les problèmes de logistique ferroviaire en Afrique du Sud, en plus de la baisse des prix des métaux, a déclaré que les perspectives de la mine restent difficiles en raison des coûts de maintenance et des perspectives incertaines du marché du nickel.

(1 $ = 18,3689 rand)