(Alliance News) - Les cours des actions à Londres ont ouvert en demi-teinte mercredi, les investisseurs restant prudents avant les données sur l'inflation américaine et les tensions géopolitiques croissantes.

L'indice FTSE 100 a ouvert en baisse de 25,03 points, soit 0,3%, à 7 658,88. Le FTSE 250 était en hausse de 12,96 points, soit 0,1%, à 19 306,98, et l'AIM All-Share était en hausse de 0,27 point à 752,93.

Le Cboe UK 100 était en baisse de 0,3 % à 765,32, le Cboe UK 250 était en légère hausse à 16 770,54, et le Cboe Small Companies était en hausse de 0,4 % à 14 993,59.

En Europe, le CAC 40 à Paris était en baisse de 0,1%, tandis que le DAX 40 à Francfort était stable.

Jeudi, les chiffres de l'inflation américaine seront publiés et donneront du poids au débat sur le rythme des réductions des taux d'intérêt cette année.

Selon FXStreet, le consensus des prévisions du marché s'attend à ce que l'indice global des prix à la consommation augmente à 3,2 % en décembre, contre 3,1 % en novembre. Cependant, l'inflation de base - qui exclut l'alimentation et l'énergie - devrait diminuer à 3,8 % contre 4,0 %.

Le dollar est mitigé par rapport aux principales devises dans les premiers échanges en Europe.

La livre sterling était cotée à 1,2702 USD tôt mercredi, en légère baisse par rapport à 1,2703 USD à la clôture des marchés boursiers de Londres mardi. L'euro s'échangeait à 1,0936 USD, en hausse par rapport à 1,0923 USD. Contre le yen, le dollar était coté à 144,90 yens, en hausse par rapport à 144,35 yens.

Les dernières prévisions sombres de la Banque mondiale ont quelque peu assombri les marchés des actions.

Elle prévoit que l'économie mondiale n'augmentera que de 2,4 % cette année. Ce chiffre est inférieur à la croissance de 2,6 % enregistrée en 2023, de 3 % en 2022 et de 6,2 % en 2021, qui reflétait la reprise vigoureuse après la récession pandémique de 2020. Le rapport pointe du doigt les taux d'intérêt élevés, l'inflation persistante, l'effondrement du commerce et le déclin de la Chine, ainsi que les risques d'escalade des tensions découlant de la guerre d'Israël contre le Hamas et du conflit en Ukraine.

Les forces navales britanniques et américaines ont "repoussé l'attaque la plus importante menée à ce jour par les Houthis, soutenus par l'Iran, en mer Rouge", a déclaré mercredi le ministre britannique de la défense, Grant Shapps.

Un navire de guerre britannique a détruit "plusieurs drones d'attaque avec ses canons et ses missiles Sea Viper", a ajouté M. Shapps, quelques heures après que Washington a déclaré que les forces des deux pays avaient abattu 18 drones et trois missiles mardi.

"Les détaillants se bousculent pour stocker les collections de printemps dans un contexte de graves perturbations causées par le conflit en cours au Moyen-Orient", a fait remarquer Susannah Streeter, responsable des marchés financiers chez Hargreaves Lansdown.

"Le risque de nouvelles ruptures dans les chaînes d'approvisionnement est une autre source de difficultés pour les détaillants, qui sont également confrontés à des inquiétudes concernant la demande en raison de la persistance des vents contraires liés au coût de la vie. Avec des taux d'intérêt qui devraient rester élevés et des perspectives économiques très incertaines, il est à craindre que les consommateurs deviennent plus économes dans les mois à venir", a-t-elle ajouté.

Les investisseurs attendent également les derniers résultats des banques américaines, ceux de Bank of America, Wells Fargo, Citigroup et JPMorgan étant attendus vendredi.

"L'impact de la politique de hausse des taux de la Réserve fédérale, le comportement prudent des consommateurs, l'incertitude macroéconomique et les signes de contraction économique au quatrième trimestre ont suscité des inquiétudes quant à la prochaine saison des résultats des entreprises au quatrième trimestre. Les valorisations élevées et la perspective d'un ralentissement économique plus large pourraient jeter une ombre sur les bénéfices des entreprises, même s'ils dépassent les attentes", a déclaré Stephen Innes, associé directeur de SPI Asset Management.

Pendant ce temps, à Londres, Sainsbury's a été la plus mauvaise performance des grandes capitalisations, avec une baisse de 5,2 %.

L'épicier a déclaré qu'il avait continué à surperformer le marché pendant la période des fêtes. Au cours des 16 semaines précédant le 6 janvier, les ventes de produits alimentaires ont augmenté de 9,3 % en glissement annuel, les ventes de produits de Noël ayant progressé de 8,6 %.

Les ventes de marchandises générales ont baissé de 0,6 % au cours de la période, mais ont augmenté de 1,5 % si l'on exclut l'impact de la fermeture d'Argos en Irlande. Le total des ventes au détail hors carburant a augmenté de 6,5 % sur l'ensemble de la période, et de 4,9 % sur les six semaines de la période de Noël.

L'épicier a réitéré ses prévisions annuelles pour un bénéfice avant impôt sous-jacent compris entre 670 et 700 millions de livres sterling pour l'exercice en cours jusqu'au 2 mars, contre 690 millions de livres sterling pour l'exercice 2023.

"La réaction initiale du prix de l'action reflète le fait que dans l'ensemble de l'entreprise, il y a des poches qui nécessiteront une attention supplémentaire pour rétablir un certain équilibre entre la diminution des ventes de marchandises générales et la surperformance des ventes de produits d'épicerie", a estimé Richard Hunter, d'Interactive Investor.

Dans une lecture négative, Tesco a chuté de 1,4 %, Marks & Spencer a perdu 1,3 %.

Dans le FTSE 250, les investisseurs ont été plus impressionnés par la mise à jour de Greggs, qui a augmenté de 9,6 %.

Greggs a annoncé une croissance à deux chiffres de ses ventes en 2023, avec un chiffre d'affaires total en hausse de 20 %, passant de 1,51 milliard de livres sterling à 1,81 milliard de livres sterling. La chaîne de boulangeries a déclaré que les ventes de magasins gérés par la société ont augmenté de 14 % au cours de l'année, mais ont ralenti à 9,4 % au cours du dernier trimestre. Elle a ouvert un nombre "record" de 220 nouveaux magasins au cours de l'année, ce qui se traduit par une ouverture nette de 145 nouveaux magasins et 2 473 magasins à la fin de l'année 2023.

Elle continue de s'attendre à un résultat annuel conforme à ses attentes précédentes.

Pennon Group a chuté de 1,4 %, après avoir révélé sa dernière acquisition.

La société de distribution d'eau a déclaré avoir acquis Sumisho Osaka Gas Water UK Ltd - la société holding de Sutton & East Surrey Water et d'autres activités auxiliaires - pour un montant de 89 millions de livres sterling. L'entreprise a été rachetée à Sumitomo Corp et Osaka Gas, pour une valeur d'entreprise totale de 380 millions de livres sterling.

"SES Water est un partenaire idéal pour Pennon, car elle nous permet d'étendre notre présence dans l'approvisionnement en eau dans le sud de l'Angleterre, en nous appuyant sur nos acquisitions similaires réussies de Bournemouth Water et Bristol Water, ainsi que sur l'adoption de l'approvisionnement en eau dans les îles Scilly", a déclaré Susan Davy, directrice générale de Pennon.

Afin de maintenir son ratio d'endettement de 55 à 65 %, la société prévoit d'émettre jusqu'à 180 millions de livres sterling de nouvelles actions, à un prix qui sera déterminé en temps voulu.

Parmi les petites capitalisations, Capita a chuté de 6,1 %, RBC ayant ramené le titre de "surperformance" à "performance sectorielle".

Sur l'AIM, Marks Electrical a chuté de 24 %, après avoir mis en garde contre la pression sur les marges malgré une croissance des ventes à deux chiffres.

Le détaillant de produits électriques a déclaré qu'au cours des neuf mois se terminant le 31 décembre, les revenus ont augmenté de 22 % en glissement annuel pour atteindre 88,9 millions de livres sterling. Cependant, sa marge brute n'a pas connu la hausse escomptée, en raison d'un "environnement commercial difficile où les consommateurs restent très attentifs aux prix", malgré le contrôle des autres coûts. L'entreprise a prévenu que cela aurait un effet d'entraînement sur ses bénéfices annuels.

Aux États-Unis, Wall Street a terminé en baisse, le Dow Jones Industrial Average reculant de 0,4 % et le S&P 500 de 0,2 %, tandis que le Nasdaq Composite a progressé de 0,1 %.

Hewlett Packard Enterprise a chuté de 8,5% après que Reuters a rapporté qu'elle était en pourparlers pour acheter Juniper Networks dans le cadre d'une transaction évaluant le fabricant d'équipements de réseau à environ 13 milliards de dollars, citant une personne familière avec le dossier.

Après la clôture du marché, HPE a confirmé un accord de 14 milliards de dollars pour Juniper, qui, selon HPE, contribuera à accélérer l'adoption de la technologie de l'intelligence artificielle.

En Asie, mercredi, l'indice Nikkei 225 à Tokyo a clôturé en hausse de 2,0 %, continuant à atteindre son plus haut niveau depuis 33 ans. En Chine, l'indice Shanghai Composite a clôturé en baisse de 0,5 %, tandis que l'indice Hang Seng à Hong Kong a perdu 0,6 %.

Dans un contexte de tensions géopolitiques accrues, la Chine a affirmé qu'elle ne ferait "jamais de compromis" sur Taïwan et a demandé aux États-Unis de cesser de lui fournir une aide militaire, à quelques jours d'une élection cruciale sur l'île autogérée.

La Chine considère Taïwan, qui organise des élections samedi, comme faisant partie de son territoire et a juré de s'en emparer un jour. Les élections sont suivies de près, y compris par les responsables politiques de Pékin et de Washington, car leur issue aura une incidence sur l'avenir des relations entre Taïwan et une Chine de plus en plus affirmée.

Le S&P/ASX 200 à Sydney a clôturé en baisse de 0,7 %.

L'or était coté à 2 031,47 USD l'once tôt mercredi, plus haut que les 2 029,09 USD de mardi.

Le pétrole Brent s'échangeait à 77,87 USD le baril, en légère hausse par rapport à 77,81 USD.

Par Elizabeth Winter, rédactrice en chef adjointe d'Alliance News

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