MSCI TAIWAN (STRD) 
Lundi, Pékin a déclaré qu'elle limiterait les exportations de produits fabriqués à partir des métaux mineurs que sont le gallium et le germanium afin de protéger la sécurité nationale, une décision dont un haut conseiller commercial chinois a prévenu qu'elle n'était qu'un début. Cette mesure fait suite à la décision des États-Unis d'imposer des restrictions à l'exportation afin de limiter l'accès de la Chine aux technologies clés utilisées pour l'intelligence artificielle (IA).
Les produits cités par la Chine sont utilisés dans les semi-conducteurs, la technologie de défense et d'autres industries de haute technologie. Bien que les métaux utilisés dans la fabrication des puces représentent des niveaux d'exportation relativement modestes, la décision de la Chine a ravivé les appels lancés dans le monde entier en faveur du "dé-risquage", c'est-à-dire de la recherche d'autres pays que la Chine pour le traitement et l'approvisionnement de composants clés utilisés dans une gamme plus large de produits, tels que les batteries de véhicules électriques.
"Ces actions soulignent la nécessité de diversifier les chaînes d'approvisionnement", a déclaré un porte-parole du ministère américain du commerce. "Les États-Unis s'engageront avec leurs alliés et partenaires pour résoudre ce problème et renforcer la résilience des chaînes d'approvisionnement essentielles.
Dans un secteur distinct mais connexe, la Chine possède environ un tiers des réserves mondiales de terres rares, essentielles à la production de batteries de véhicules électriques et d'appareils électroniques. Elle possède au moins 85 % de la capacité mondiale de transformation des terres rares en matériaux utilisables par les fabricants, une capacité que d'autres pays souhaitent développer.
"La Chine produit la plupart de ces matières premières, mais Id affirme que le blocage des exportations signifierait également une perte de revenus et obligerait le reste du monde à trouver d'autres sources d'approvisionnement", a déclaré Stewart Randall, qui suit le secteur chinois des semi-conducteurs au sein de la société de conseil Intralink, basée à Shanghai.
La Chine a été la destination privilégiée des entreprises parce qu'elle est capable d'exporter des minéraux transformés à un coût inférieur à celui des autres pays. Toutefois, si les prix augmentent à mesure que les restrictions se mettent en place, les entreprises auront une raison supplémentaire de modifier leurs chaînes d'approvisionnement.
La société néerlandaise Nyrstar, détenue majoritairement par la société de commerce et de logistique Trafigura, a déclaré qu'elle envisageait des projets de production de germanium et de gallium en Australie, en Europe et aux États-Unis afin d'atténuer les pénuries créées par les restrictions imposées par la Chine.
L'entreprise suédoise Ericsson a déclaré qu'elle visait toujours à avoir une base de fournisseurs diversifiée et que "dans une prochaine étape, nous ferons une analyse approfondie de l'effet de ces mesures et de leurs implications pour Ericsson".
L'annonce de la Chine est intervenue juste avant la visite à Pékin de Janet Yellen, secrétaire au Trésor américain. Les restrictions sur les métaux risquent de peser davantage sur les relations entre les États-Unis et la Chine, alors que les deux pays se disputent la domination dans les secteurs clés des semi-conducteurs et de la technologie de la défense.
À Taïwan, un haut fonctionnaire a déclaré que les restrictions imposées par la Chine sur les exportations de gallium et de germanium constituaient "une nouvelle vague de représailles" dans le cadre d'une "approche de riposte".
"Les contrôles à l'exportation accélèrent, ou sont un accélérateur, pour des pays tels que Taïwan, la Corée du Sud et le Japon, afin de réduire notre dépendance à l'égard de la Chine pour l'approvisionnement de ces matériaux critiques", a déclaré Roy Lee, vice-ministre taïwanais des affaires étrangères.
Le Japon, qui commence à restreindre les exportations d'outils de fabrication de puces vers la Chine à partir du 23 juillet, a déclaré qu'il examinait encore l'impact des mesures de contrôle de Pékin. La Corée du Sud a déclaré que l'impact à court terme serait limité. Ces deux pays sont des fabricants de puces de premier plan.
Certains observateurs du secteur estiment que les restrictions imposées par la Chine sur les métaux pourraient entraîner des problèmes d'approvisionnement à court terme et une hausse des prix. D'autres ont déclaré que la Chine souffrirait davantage des restrictions imposées par Washington.
"L'effet des restrictions serait effectivement une augmentation des prix, mais pas aussi douloureuse pour le reste du monde que les restrictions sur les puces pour la Chine", a déclaré John Strand, de Strand Consult, une société basée à Copenhague.
