D'ici à la fin décembre, l'indice de référence se situera à 5 100, selon la prévision médiane de 40 stratèges interrogés par Reuters au cours de la dernière semaine et demie. Cela représente une hausse de 2,4 % par rapport à la clôture de mercredi (4 981,80).

Cette dernière prévision était bien supérieure au niveau de fin d'année de 4 700 prévu par un sondage Reuters en novembre.

L'indice S&P 500 a fortement progressé ces derniers mois, en partie grâce à la perspective d'une baisse prochaine des taux d'intérêt de la part de la Fed. L'indice a atteint des niveaux record cette année et a augmenté d'environ 4 % jusqu'à présent pour 2024, après une hausse de 24 % en 2023.

L'optimisme à l'égard de l'intelligence artificielle, qui a entraîné une hausse des valeurs technologiques l'année dernière, pourrait être une source de soutien.

Les actions de Nvidia ont bondi mercredi en fin de journée après que le fabricant de puces a annoncé des recettes supérieures aux estimations pour le premier trimestre fiscal, en raison de la forte demande pour ses puces qui dominent le marché de l'intelligence artificielle. Cette annonce a également suscité des gains dans d'autres actions liées au matériel d'intelligence artificielle.

Néanmoins, huit des 13 stratèges qui ont répondu à une question supplémentaire sur la probabilité d'une correction des actions américaines au cours des trois prochains mois ont déclaré qu'elle était probable ou très probable.

"Je suis prudent à ces niveaux et je pense que nous nous dirigeons vers une sorte de repli", a déclaré Peter Cardillo, économiste de marché en chef chez Spartan Capital Securities à New York.

"Cela s'explique par le fait que les rendements vont probablement augmenter. La Fed n'est pas disposée à assouplir le crédit de sitôt, ce qui aura un effet dissuasif sur le marché. De plus, les valorisations sont élevées".

Toutefois, M. Cardillo et d'autres prévisionnistes estiment que le marché pourrait se redresser à partir de l'été, lorsque la course à la présidence des États-Unis s'intensifiera. M. Cardillo prévoit que le S&P 500 terminera l'année à 5 400 points.

Mercredi, les minutes de la réunion de janvier de la Fed ont montré que la plupart des décideurs politiques étaient préoccupés par les risques d'une réduction trop rapide des taux, et qu'il y avait une grande incertitude quant à la durée pendant laquelle les coûts d'emprunt devraient rester à leur niveau actuel.

Après la publication du compte rendu, les opérateurs sur les contrats à terme sur les taux d'intérêt américains à court terme ont continué à parier que la Fed commencerait à réduire ses taux au plus tôt en juin. Un autre sondage Reuters réalisé auprès d'économistes et publié en début de semaine prévoyait que le mois de juin était le plus probable pour que la Fed commence à réduire ses taux.

Les analystes s'attendent à ce que les bénéfices du S&P 500 augmentent de 9,5 % en 2024, après avoir progressé d'environ 4 % en 2023, selon les données de LSEG.

Mais les valorisations ont augmenté en même temps que les prix des actions. Le ratio cours/bénéfice à terme du S&P 500 - une mesure couramment utilisée pour évaluer les actions - est de 20,7 fois, bien au-dessus de la moyenne à long terme de l'indice de 15,7, selon LSEG Datastream.

"L'économie devrait continuer à patauger et les entreprises géreront leurs coûts de manière à permettre une croissance modérée des bénéfices", a déclaré Sameer Samana, stratège principal du marché mondial au Wells Fargo Investment Institute à Charlotte, en Caroline du Nord. Wells Fargo prévoit que le S&P 500 terminera l'année à 4 900.

Selon les sondages, la moyenne industrielle Dow Jones terminera l'année à 41 600, soit une hausse de 7,7 % par rapport à la clôture de mercredi. Le Dow Jones est en hausse de 2,4 % jusqu'à présent en 2024.

(Autres articles tirés du sondage Reuters sur les marchés boursiers mondiaux :)