Le groupe a fait pression sur l'UE pour qu'elle interdise l'aluminium d'origine russe en raison de l'invasion de l'Ukraine. Jusqu'à présent, aucune sanction n'a été imposée, mais elles sont toujours à l'ordre du jour.

L'année dernière, Rusal a vendu 4,2 millions de tonnes d'aluminium, dont la majeure partie est produite en Russie. Le plus grand producteur mondial d'aluminium en dehors de la Chine possède également des activités en Irlande, en Suède, en Jamaïque, en Guinée et en Chine. Ces actifs produisent principalement de l'alumine ou de la bauxite.

La bauxite est transformée en alumine, une matière première qui sert à fabriquer l'aluminium utilisé par les entreprises de construction et d'emballage. Il s'agit également d'un métal essentiel pour le secteur des transports, où il est utilisé pour alléger les véhicules électriques afin d'augmenter l'autonomie des batteries.

"Le principe qui sous-tend les sanctions de l'UE est d'essayer de faire autant que possible pour saper la machine de guerre russe sans nuire aux intérêts industriels et, par extension, sociétaux de l'Europe", a déclaré Paul Voss, directeur général d'European Aluminium.

"Dans un monde parfait, nous dirions que nous n'avons pas besoin du matériel de Rusal et nous adopterions une position morale ferme, quelles que soient les conséquences pratiques. Mais les gouvernements européens ne peuvent pas se permettre de raisonner de la sorte. Ils doivent être pragmatiques.

L'UE interdit actuellement les fils, les feuilles, les tubes et les tuyaux en aluminium fabriqués en Russie. Toutefois, les exportations d'aluminium, y compris le métal primaire, qui représentent 85 % du total, "restent en dehors du champ d'application des mesures", a déclaré le groupe l'année dernière.

Les importations européennes d'aluminium primaire russe ont chuté depuis 2018, lorsque les États-Unis ont imposé des sanctions à Rusal, mais elles restent importantes. Selon Trade Data Monitor, les importations d'aluminium russe dans l'UE ont totalisé 512 122 tonnes en 2023, soit 8 % du total, contre 12 % en 2022 et 19 % en 2018.

Rusal a déclaré la semaine dernière que les ventes à l'Europe contribuaient à hauteur de 3,4 milliards de dollars à son chiffre d'affaires de 12,2 milliards de dollars en 2023.

Selon Djibril René, directeur de l'information commerciale d'European Aluminium, les excédents attendus en raison de la faible consommation et de l'augmentation de la production signifient que l'UE pourrait plus facilement remplacer l'aluminium russe par d'autres pays producteurs ou par une production locale plus importante.