Le plus grand producteur de cuivre d'Europe, Aurubis, a manqué ses prévisions de bénéfices pour le premier trimestre mardi, touché par la baisse des prix des métaux et l'augmentation des frais de justice suite au vol de métaux précieux sur son site de Hambourg au cours de l'année fiscale précédente.

Le bénéfice d'exploitation avant impôts a chuté de 11 % à 111 millions d'euros (119 millions de dollars) au cours du premier trimestre jusqu'en décembre, contre 125 millions d'euros un an plus tôt. Ce chiffre est légèrement inférieur à l'estimation consensuelle de 115 millions d'euros établie par la société.

Cette baisse est due à une chute de 16 % des bénéfices dans le secteur du recyclage des métaux, en raison de la baisse des prix des métaux, en particulier du nickel, du palladium et du cuivre, a indiqué la société.

Cette baisse a été partiellement compensée par la diminution des coûts de l'électricité et du gaz, ainsi que par l'augmentation des ventes de fil machine et des frais de traitement et de raffinage du cuivre, a-t-elle ajouté.

L'activité de fonderie à façon et de produits, la plus importante d'Aurubis, a vu son bénéfice d'exploitation avant impôts diminuer de 1 % au cours du trimestre.

Les coûts de lancement de projets stratégiques ont également eu un effet négatif sur les bénéfices trimestriels, a déclaré la société.

Aurubis met en œuvre un plan d'investissement de 1,7 milliard d'euros qui comprend la construction d'une nouvelle usine de recyclage aux États-Unis et le renforcement de la sécurité sur son site de Hambourg après que le vol de métaux précieux a entraîné un préjudice de 169 millions d'euros l'année dernière.

La société a réitéré ses prévisions de bénéfice d'exploitation avant impôts de 380 à 480 millions d'euros pour l'exercice financier se terminant en septembre. (1 $ = 0,9301 euro) (Reportage de Louis van Boxel-Woolf et Paolo Laudani à Gdansk ; rédaction de Milla Nissi)