Le prix du cuivre a chuté à son plus bas niveau en deux semaines mercredi, en raison de la hausse du dollar et des inquiétudes concernant la demande du principal consommateur, la Chine, renforcées par la faiblesse des données du secteur industriel du pays.

Le cuivre à trois mois sur le London Metal Exchange (LME) est tombé à 8 461 dollars la tonne métrique, son niveau le plus bas depuis le 19 décembre. Il s'est échangé pour la dernière fois à 8 463 dollars la tonne, en baisse de 0,94% à 1153 GMT.

L'activité manufacturière de la Chine s'est contractée pour un troisième mois consécutif en décembre et s'est affaiblie plus que prévu, assombrissant les perspectives de reprise économique du pays. L'indice officiel des directeurs d'achat (PMI) est tombé à 49,0 en décembre contre 49,4 le mois précédent.

"Nous avons constaté la faiblesse des métaux de base cette année. La reprise en Chine semble encore inégale et les dernières données PMI sont décevantes", a déclaré Dan Smith, responsable de la recherche chez Amalgamated Metal Trading.

Les attentes d'excédents sur le marché du cuivre se reflètent dans la décote du contrat de trois mois < CMCU0-3>, qui, à 104 dollars la tonne, se négocie près de son niveau le plus bas depuis 31 ans, atteint en novembre.

La monnaie américaine a de nouveau grimpé mercredi après avoir fait un bond la veille, rendant les métaux en dollars plus coûteux pour les acheteurs utilisant d'autres monnaies.

L'appétit de la Chine pour l'achat de métal devrait diminuer après une période de production saisonnière forte pour atteindre les objectifs de fin d'année.

Cette faiblesse est visible dans la prime de cuivre Yangshan, un indicateur de la demande d'importation, qui a chuté à 67,50 $ la tonne, en baisse de 67% par rapport au mois précédent. < SMM-CUYP-CN>

L'aluminium du LME a glissé de 1,6% à 2 298 dollars la tonne, le zinc a perdu 1,1% à 2 298 dollars, le nickel a perdu 1,2% à 16 600 dollars, l'étain a baissé de 0,1% à 25 150 dollars et le plomb a perdu 0,2% à 2 059,5 dollars.