Le London Metal Exchange (LME) devrait classer ses contrats de nickel en contrats "propres" et "sales" afin de donner plus de choix aux clients, a déclaré lundi le magnat australien du minerai de fer Andrew Forrest.

Le commentaire de Forrest, président et fondateur de Fortescue Metals Group, s'inscrit dans le cadre des efforts déployés par les mineurs et les législateurs australiens pour sauver l'industrie du nickel du pays après que les prix se sont effondrés en raison d'une augmentation de l'offre moins chère en provenance d'Indonésie.

Le nickel, un ingrédient clé des batteries des véhicules électriques, est généralement produit selon des normes environnementales et réglementaires plus strictes en Australie qu'en Indonésie. C'est pourquoi les producteurs australiens réclament une prime verte.

"Si vous avez du nickel sale dans vos systèmes de batteries, vous voulez le savoir parce que vous ne voulez pas le propager et vous voulez avoir le choix d'acheter du nickel propre si vous le pouvez. La Bourse des métaux de Londres doit donc faire la distinction entre le nickel propre et le nickel sale", a déclaré M. Forrest au club national de la presse australienne.

Dans une réponse envoyée par courriel à Reuters, un porte-parole du LME a déclaré que la bourse "encourage et soutient l'industrie minière et métallurgique sur plusieurs mesures de durabilité afin de garantir la transparence tout au long de la chaîne d'approvisionnement jusqu'aux consommateurs".

Le LME, le plus grand marché mondial de métaux industriels, s'est associé à la plateforme en ligne allemande Metalshub, qui a développé en 2022 un indice de prix pour les primes de briquettes de nickel de classe 1. Les briquettes sont des formes solides de nickel obtenues par compression de la poudre ou des paillettes de ce métal.

Le nickel à faible teneur en carbone peut déjà être listé sur Metalshub aujourd'hui et les données de transaction soutiennent l'identification d'une "prime verte" crédible par rapport au prix du LME", a ajouté le porte-parole.

L'industrie australienne du nickel supprime des centaines d'emplois. Wyloo Metals, la filiale d'investissement privé de Forrest, a déclaré le mois dernier qu'elle mettrait ses opérations de nickel en Australie occidentale en maintenance à la fin du mois de mai en raison de la faiblesse des prix. Elle a acheté ces actifs l'année dernière pour 504 millions de dollars. (Reportage de Melanie Burton ; rédaction d'Edwina Gibbs et Jan Harvey)