Sydney (awp/afp) - Le géant minier BHP a annoncé jeudi qu'il allait réduire de 2,3 milliards de dollars (environ 2 miliards de francs suisses) la valeur de ses actifs australiens liés au nickel après une baisse prolongée des prix du métal provoquée par une forte hausse des exportations indonésiennes à bas coût.

La société anglo-australienne a annoncé déprécier ses actifs en Australie occidentale invoquant les "conditions actuelles du marché", dans une communication à la Bourse australienne.

Le nickel est essentiel à la fabrication de l'acier inoxydable et des batteries électriques, indispensables dans la transition énergétique.

Mais le marché du nickel a été chahuté par une forte hausse des exportations indonésiennes, suite à des investissements chinois massifs dans le secteur et à une révolution dans les techniques de raffinage qui ont permis d'utiliser du nickel de moindre qualité pour les batteries.

Les prix du nickel ont chuté d'environ 40% sur la seule année 2023, poussant de nombreux groupes à repenser leurs projets ou à déprécier la valeur de leurs actifs.

"L'industrie du nickel est confrontée à des défis et les prix ont fortement chuté", a déclaré BHP dans un communiqué.

"L'offre de nickel en provenance d'Indonésie a considérablement augmenté et le London Metals Exchange (principale Bourse des métaux non ferreux ndlr) a commencé à accepter des produits du nickel d'origine indonésienne".

"Ces conditions d'exploitation défavorables devraient perdurer pendant une longue période", a ajouté la société.

Le groupe suisse Glencore, rival de BHP, a récemment annoncé qu'il envisageait de se débarrasser de sa participation dans l'usine de production de ferronickel de Koniambo Nickel SAS (KNS) en Nouvelle-Calédonie en raison d'importantes pertes.

afp/ck