PARIS (Agefi-Dow Jones)--Le spécialiste des gaz industriels Air Liquide a confirmé vendredi son objectif pour 2020 d'une nouvelle croissance de sa marge opérationnelle, mais s'attend désormais à une stabilité de son bénéfice net pour cette même période, alors qu'il tablait auparavant sur une progression de cet indicateur.

"Il convient de noter que le résultat net 2020 publié devrait être en croissance si le projet de cession de la filiale Schülke se réalise pendant l'année", a toutefois précisé Air Liquide dans un communiqué.

L'ajustement à la baisse de ses prévisions pour 2020 fait suite à la faiblesse de la dynamique commerciale d'Air Liquide au cours du premier trimestre, marqué par la crise sanitaire du nouveau coronavirus. Sur la période de janvier à mars, le chiffre d'affaires du groupe est ressorti à 5,37 milliards d'euros, en baisse de 1,3% en données publiées et en légère hausse de 0,6% hors effets de change, d'énergie et de périmètre.

"Ce premier trimestre est en légère croissance malgré la propagation à l'ensemble du monde de l'épidémie de Covid-19 à partir du mois de janvier, avec pour corollaire la mise en place dans le groupe de plans de continuité d'activité dans la quasi-totalité des branches d'activités", a déclaré le PDG d'Air Liquide, Benoît Potier, cité dans un communiqué.

Le chiffre d'affaires des activités Gaz & Services s'est établi à 5,19 milliards d'euros au premier trimestre, en recul de 0,9% en données publiées et en hausse de 1,1% à données comparables.

Selon le consensus établi par Factset, les analystes s'attendaient à un chiffre d'affaires global de 5,29 milliards d'euros, dont 5,16 milliards d'euros pour la division Gaz & Services.

-Dimitri Delmond, Agefi-Dow Jones; +33 (0)1 41 27 47 31; ddelmond@agefi.fr ed: LBO

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