PARIS (Agefi-Dow Jones)--Le spécialiste des gaz industriels Air Liquide a confirmé mardi ses objectifs pour 2019, après avoir vu son résultat net progresser de 1,8% et sa rentabilité s'améliorer au premier semestre, en raison de la bonne dynamique de son activité Gaz & Services.

Sur les six premiers mois de l'année, le résultat net part du groupe a atteint 1,06 milliard d'euros, en hausse de 1,8% à données publiées sur un an, a indiqué Air Liquide dans un communiqué. "En excluant la moins-value exceptionnelle provisionnée suite à l'accord de cession des unités de Fujian au premier semestre 2019 et le gain exceptionnel sur le coût de l'endettement financier au premier semestre 2018", la hausse atteint 12,1%, a précisé le groupe.

Le chiffre d'affaires semestriel est ressorti à 10,95 milliards d'euros, en hausse de 7,8% à données publiées et de 4,9% hors effets de change, d'énergie et de périmètre par rapport à la même période de 2018. Air Liquide a vu ses ventes progresser dans l'ensemble de ses activités Gaz & Services, qui représentent 96% de l'activité du groupe, et dans l'ensemble de ses régions.

Le chiffre d'affaires des activités Gaz & Services s'est établi à 10,54 milliards d'euros, en progression de 7,8% à données publiées et de 4,9% à données comparables, "bénéficiant d'un effet de change favorable (+2,5 %) et de la consolidation de la société Tech Air (+0,4%)" aux Etats-Unis, tandis que l'effet énergie a été neutre sur le semestre.

Le résultat opérationnel courant d'Air Liquide a pour sa part progressé de 12,2% à données publiées et de 9,4% en données comparables, pour atteindre 1,81 milliard d'euros au premier semestre. La marge opérationnelle du groupe s'est établie à 16,6%, contre 15,9% un an plus tôt, tandis que la marge opérationnelle du segment Gaz & Services a progressé de 60 points de base, à 18,4%.

"Cette bonne performance résulte de la combinaison de trois types d'actions : une politique de prix reflétant la hausse des coûts, une gestion dynamique du portefeuille d'actifs et un renforcement significatif des programmes d'efficacité", a déclaré le PDG d'Air Liquide, Benoît Potier, cité dans le communiqué du groupe.

Selon le consensus établi par FactSet, les analystes s'attendaient à un résultat net de 1,07 milliard d'euros et à un résultat opérationnel courant de 1,83 milliard d'euros. Ils tablaient également sur un chiffre d'affaires de 10,9 milliards d'euros, dont 10,42 milliards d'euros pour la division Gaz & Services. "L'effet énergie est négligeable sur la marge du premier semestre", a précisé Air Liquide.

Au premier semestre, les décisions d'investissements industriels et financiers ont atteint 1,8 milliard d'euros, en hausse de plus de 300 millions d'euros par rapport aux six premiers mois de 2018, du fait principalement de l'acquisition de Tech Air aux Etats-Unis.

Le portefeuille d'opportunités d'investissement à 12 mois est resté stable, à 2,7 milliards d'euros, comme à la fin mars.

Pour l'exercice en cours, le chimiste a confirmé être "confiant dans sa capacité à réaliser en 2019 une croissance du résultat net, calculée à change constant," par rapport à 2018.

Le programme annuel d'économies du groupe, relevé à 400 millions d'euros en février dernier, a contribué à hauteur de 197 millions d'euros au premier semestre, soit une hausse de 13,9% par rapport au premier semestre 2018, a relevé Air Liquide.

-Alice Doré, Agefi-Dow Jones; +33 (0)1 41 27 47 90; adore@agefi.fr ed: VLV

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