Paris (awp/afp) - Le géant français des stylos, briquets et rasoirs jetables Bic a enregistré un bénéfice net en hausse de 17% au troisième trimestre à 66,9 millions d'euros (76,4 millions de francs suisses) dans un environnement toujours difficile, selon un communiqué publié mercredi.

Sur la période, les ventes du groupe ont légèrement progressé de 1,8% à 488 millions d'euros (-0,5% à taux de change et périmètre constants), bénéficiant d'un effet devises favorables s'expliquant principalement par l'appréciation du dollar américain par rapport à l'euro.

Sa rentabilité, mesurée par la marge d'exploitation "normalisée", a augmenté d'environ 2 points pour s'établir à 18%.

"Dans des marchés volatils et difficiles, notre performance du troisième trimestre 2019 a été moins bonne que prévue", a commenté le directeur général du groupe, Gonzalve Bich, cité dans le communiqué.

Cette moindre performance se concentre sur deux des trois segments d'activité du groupe.

"La détérioration du marché américain des briquets de poche s'est accélérée. Dans la papeterie, les ventes de rentrée scolaire ont été faibles aux États-Unis et au Mexique, tandis que la reprise est plus lente que prévue en Inde", a détaillé M. Bich.

Bic avait annoncé le 11 octobre revoir sa prévision 2019 à la baisse, avec une évolution de son chiffre d'affaires à base comparable comprise entre 0% et -2,0%, comparé à la légère croissance initialement prévue.

Sur le trimestre, le département briquets a vu ses ventes reculer de 1,1% à 161,9 millions d'euros (-4,2% à base comparable), souffrant de l'accélération de la baisse du marché américain des briquets de poche.

Le département papeterie, qui représente environ 40% des ventes du groupe, a quant à lui enregistré une croissance de 2% à 204,3 millions d'euros (-1,7% à base comparable).

Dans ce secteur, le tableau s'est avéré contrasté, avec de bonnes performances en France et en Europe du Sud, mais une baisse de 10% des ventes sur les neuf premiers mois de l'année en Amérique latine.

Le département rasoirs s'est en revanche montré "solide", indique Bic, avec un chiffre d'affaires en hausse de 10,1% à 114,9 millions d'euros (+7% à base comparable).

Bic indique continuer de miser à terme sur les effets d'un plan de transformation annoncé en février, qui doit lui permettre d'économiser 45 millions d'euros par an à partir de 2022.

afp/jh