Zurich (awp) - Standard and Poor's (S&P) ne devrait pas modifier la note de dette à long terme "AA-" de Nestlé. L'agence de notation financière a estimé que le géant alimentaire était en mesure d'absorber le programme annoncé de rémunération du capital jusqu'à 20 milliards de francs suisses au cours des trois prochaines années.

Cette opération doit être financée pour moitié environ par le produit de la vente récente de Nestlé Skin Health au consortium mené par le fonds d'investissement suédois EQT et une filiale du fonds souverain Abu Dhabi Investment Authority (Adia), pour un montant de 10,2 milliards de francs suisses.

S&P s'attend à ce que la "forte capacité de cash-flow" de l'entreprise lui permette de financer le solde, selon un communiqué publié jeudi.

La croissance soutenue dans les produits pour animaux de compagnie et le café, ainsi que l'expansion de l'entreprise en Asie devraient lui permettre d'augmenter son résultat opérationnel brut ajusté (Ebitda) à 20-21 milliards de francs suisses et son flux de trésorerie disponible issu des activités opérationnelles à 11-12 milliards.

S&P s'attend à un ratio d'endettement (ajusté) de 1,8x-2,0x ces deux prochaines années, en conformité avec ses attentes. L'agence prévoit également une politique de dividende stable et des acquisitions annuelles de 2 à 3 milliards de francs suisses, conduisant à un ratio d'endettement (ajusté) de 37 à 42 milliards en 2020-2021.

Plus tôt cette année, François-Xavier Roger, directeur financier de Nestlé, avait indiqué se satisfaire d'une notation à "mid A" en cas d'acquisition majeure. L'agence s'attend plutôt à des achats de taille moyenne. Ce matin, Mark Schneider, directeur général, a confirmé aux journalistes qu'il n'avait pas l'intention de réduire davantage le degré d'endettement.

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