Tokyo (awp/afp) - L'agence de notation S&P Global Ratings a abaissé jeudi d'un cran, à "A-", la note d'endettement à long terme de Nissan, invoquant des ventes qui s'essoufflent et les incertitudes entourant son alliance avec Renault après l'arrestation de Carlos Ghosn.

Le constructeur d'automobiles japonais, contraint de réviser négativement plus tôt dans le mois ses prévisions de bénéfices annuels, "va continuer à être sous pression pendant une à deux années en raison d'un ralentissement des ventes dans ses marchés clés que sont l'Amérique du Nord et la Chine", écrit S&P dans un communiqué.

"Etant donné les difficiles conditions du marché automobile, Nissan aura du mal à rétablir une rentabilité qui se trouve affaiblie", souligne l'agence. Le groupe, en plein changement de stratégie aux Etats-Unis, y est moins bien positionné que ses rivaux du fait de modèles plus anciens, tandis qu'en Chine "la concurrence s'intensifie".

Il faut aussi prendre en compte une hausse des dépenses de recherche et développement pour investir dans les technologies de conduite autonome, "la volatilité des taux de change dans les pays émergents et une augmentation des cours des matières premières".

En outre, prévient S&P, "cela va probablement prendre du temps avant que la direction ne soit stabilisée".

Nissan est dans la tourmente depuis l'arrestation de son ex-patron, Carlos Ghosn, le 19 novembre à Tokyo pour malversations financières présumées.

Le groupe, qui l'a révoqué dans la foulée de la présidence du conseil d'administration, attend désormais les conclusions du comité de gouvernance pour nommer un remplaçant, sur fond de tensions avec son principal actionnaire, le groupe français Renault.

La compagnie nippone "ne va sans doute pas parvenir à un accord rapide sur une nouvelle structure de son alliance avec Renault et Mitsubishi Motors", souligne S&P. "Cette incertitude entourant sa direction pourrait ternir son image de marque", déjà affaiblie au Japon par la découverte d'irrégularités dans l'inspection de ses véhicules.

La nouvelle note de Nissan est cependant assortie d'une "perspective stable", signifiant qu'aucun changement n'est prévu dans les prochains mois. "Le risque d'une détérioration plus importante des résultats est limité", estime l'agence.

Mardi, une autre agence d'évaluation financière, Moody's, avait évoqué la possible révision négative de l'appréciation du constructeur, actuellement "A2", face aux risques pesant sur ses profits aux Etats-Unis, son premier marché, et l'avenir de l'alliance.

afp/buc