Paris (awp/afp) - L'indépendance de Robertet "n'est pas négociable", a déclaré son directeur général Philippe Maubert vendredi, au lendemain de l'annonce de l'acquisition par le groupe genevois Firmenich d'une part minoritaire de la société française spécialisée dans la production d'extraits naturels de plantes.

Firmenich, un des leaders mondiaux de parfums et d'arômes, a annoncé jeudi avoir conclu un accord avec le groupe d'investissement américain First Eagle Investment Management pour acquérir sa participation dans la société Robertet, dirigée par la famille Maubert.

Cette prise de participation concerne 17% du capital, au prix de 683,30 euros par titre, pour un montant d'environ 310 millions de francs suisses.

Robertet "prend acte de l'achat par Firmenich des actions détenues par le fond de pension américain First Eagle pour une part minoritaire du capital (17% des titres correspondant à 9% des droits de vote)", a réagi vendredi la société française, basée à Grasse.

"La famille Maubert, au travers de Maubert SA, contrôle plus de 65% des droits de vote de Robertet," rappelle le communiqué.

"Cette opération ne modifie en rien la politique d'indépendance et la stratégie du groupe principalement tournée vers les naturels (...) Dans cette prise de participation, il ne faut voir aucune volonté de rapprochement ni de collaboration avec ce nouvel actionnaire", poursuit le communiqué.

Jeudi, Firmenich avait dit être "prêt à demeurer actionnaire minoritaire passif et de long terme de Robertet aux côtés de la famille Maubert", mais également être disposé "à discuter amicalement d'une éventuelle augmentation de sa participation".

"Si cela lui était proposé, Firmenich pourrait également envisager de prendre une participation de contrôle dans Robertet", indiquait aussi le groupe suisse dans son communiqué.

Les transactions se sont multipliées dans le secteur, en particulier pour les ingrédients naturels. En France, le groupe genevois Givaudan, numéro un mondial des arômes et des parfums, a notamment racheté Naturex, un fabricant d'extraits végétaux et d'ingrédients naturels, pour lequel il avait déboursé près de 1,3 milliard d'euros (1,4 milliard de francs suisses) l'an passé ainsi que deux entreprises basées à Grasse (Alpes maritimes), la région considérée comme le berceau de la parfumerie.

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