Zurich (awp) - Le fabricant de prothèses auditives Sonova a amélioré sa rentabilité au premier semestre, malgré quelques difficultés d'écoulement aux Etats-Unis. Le groupe zurichoise devrait cependant profiter d'une accélération en seconde partie de son exercice décalé, amenant la direction à confirmer lundi ses objectifs pour l'ensemble de l'année.

Le groupe de Stäfa a enregistré un bénéfice net en hausse de 15,8% à 176,2 mio sur les six premiers mois de son exercice décalé 2017/2018, pour un résultat d'exploitation (Ebita) en hausse de 19,4% à 233,7 mio. Hors frais non récurrents liés à l'acquisition d'Audionova, ce chiffre clé est ressorti à 240,5 mio, pour une marge stable à 19,2%, a détaillé Sonova dans un communiqué.

Le chiffre d'affaires a quant à lui augmenté de 17,1% à 1,25 mrd CHF, profitant d'une "solide progression" dans l'ensemble des divisions et de l'acquisition du néerlandais Audionova, racheté en mai 2016 pour 830 mio EUR. Alors que la croissance organique s'est élevée à seulement 5%, celle tenant compte des acquisitions a atteint 12,2%.

Les coûts liés à ce rachat se sont élevés 6,8 mio CHF pendant la période sous revue, en baisse par rapport aux 10,1 mio enregistrés il y a un an.

L'Ebita ajusté est ressorti en dessous des 255,2 mio CHF anticipés en moyenne par les analystes interrogés par AWP, alors que les recettes ont manqué de peu les 1,27 mrd attendus.

Par régions, l'Europe, le Moyen-Orient et l'Afrique ont fait état d'un bond des ventes de 34,6% en monnaies locales, porté notamment par la France, le Royaume-Uni et l'Italie. L'activité en Allemagne et aux Pays-Bas a par contre été plus faible.

Aux Etats-Unis, la hausse des recettes n'a été que de 0,5%, freinée par un repli du réseau de distribution en restructuration. En Asie-Pacifique, le groupe a réalisé une hausse du chiffre d'affaires de 9,4%, notamment grâce à une "forte" progression au Japon et en Chine. Le développement en Australie a par contre été plus modéré.

Dans le segment des appareils auditifs, Sonova a enregistré une hausse des recettes de 17,6% hors effet des devises à 1,15 mrd CHF, tandis que les implants cochléaires ont vu leurs ventes croître de 9,7% à 101,3 mio.

Pour l'ensemble de l'exercice 2017/18, la direction a confirmé l'objectif d'une croissance des ventes de 10% à 12% et de l'Ebita ajusté de 10% à 14% en monnaies locales.

ACTION PÉNALISÉE EN BOURSE

Le directeur général (CEO) Lukas Braunschweiler table sur une "nette accélération" dans l'activité de vente au détail en seconde partie d'exercice. Au premier semestre, l'activité aux Etats-Unis a été ténue en raison du remaniement du réseau de distribution, a-t-il ajouté. Sonova vend actuellement des magasins dans des régions jugées peu attrayantes pour se concentrer sur les grandes agglomérations.

L'Allemagne a quant à elle constitué un marché relativement difficile pour les appareils auditifs, essentiellement au premier trimestre. Le groupe a cependant enregistré un rebond au second partiel. Cette activité réalise habituellement une bonne performance en hiver, d'où l'optimisme du CEO pour le reste de l'exercice.

De nouvelles grandes acquisitions ne sont pas à l'ordre du jour, après le rachat en 2016 du néerlandais Audionova.

Alors que le patron va céder en avril son poste à Arnd Kaldowski, M. Braunschweiler s'est déclaré confiant quant à la succession à la tête de l'entreprise. Son successeur, actuellement directeur opérationnel (COO), devra s'attaquer aux problèmes du réseau de distribution aux Etats-Unis et aux Pays-Bas.

La Banque cantonale de Zurich (ZKB) a évoqué une performance financière "mitigée", voire "décevante" pour l'Ebita négatif dans les implants cochléaires (-0,8 mio CHF). La "solide rentabilité" des appareils auditifs a par contre été appréciée.

Faisant preuve d'optimisme, Vontobel s'est par contre déclarée "positivement surprise" par les solides ventes des aides auditives tierces. Mais la croissance organique d'à peine 0,1% des ventes au détail a été pointée du doigt.

A la Bourse, l'action Sonova a fini en baisse de 2,43% à 168,60 CHF, dans un SLI en recul de 0,16%.

al/jh