Tokyo (awp/afp) - Le groupe japonais de boissons Suntory Holdings a annoncé mardi avoir plus que doublé son bénéfice net annuel grâce à des éléments exceptionnels et une performance opérationnelle en progrès.

Sur la période de janvier à décembre 2016, le bénéfice net s'est élevé à 121,5 milliards de yens (environ un milliard d'euros, +168,6% sur un an), "en raison de gains sur le transfert d'activités" et diverses restructurations, a expliqué la compagnie, qui a aussi bénéficié d'impôts nettement inférieurs.

Sans ces facteurs positifs, le bénéfice net devrait retomber de 41,6% cette année, à 71 milliards de yens, selon les prévisions formulées par Suntory.

Ce recul attendu masque une situation plutôt favorable puisque le groupe prévoit une amélioration de son bénéfice d'exploitation (+1,5% à 201 milliards de yens), après une hausse de 7% l'an dernier à 198 milliards ("un niveau inédit"), et de son chiffre d'affaires (+1,5% à 2.690 milliards de yens).

En 2016, les recettes ont décliné de 1,3% à 2.651,5 milliards de yens (21,9 milliards d'euros), affectées par des effets de change (renforcement du yen face aux principales devises).

Dans le domaine des boissons sans alcool et aliments, regroupés dans l'entité Suntory Beverage & Food (la seule cotée en Bourse), les ventes sont ressorties en hausse de 2,1%.

Au Japon, le groupe se félicite de la performance des eaux minérales (Suntory Tennensui), des cafés en canette (Boss), des thés verts et autres produits présentés comme bons pour la santé.

A l'étranger, il a poursuivi "le développement et les réductions de coûts dans ses marques principales": Orangina, Oasis, Schweppes, Lucozade et Ribena. De nouveaux produits ont aussi été lancés, comme les thés glacés May Tea en France.

Des réorganisations et efforts marketing ont en outre été menés en Afrique, en Asie et aux Etats-Unis.

Du côté des spiritueux (Beam Suntory), les bourbons Jim Beam, Maker's Mark, ou encore la tequila Hornitos, tout comme les whiskies japonais Hibiki et Yamazaki, ont tenu le haut de l'affiche, permettant aux ventes de cette entité de croître.

L'activité bières en revanche a trinqué: Suntory Beer Limited a enregistré une activité en déclin de 3%, dans un marché qui se contracte.

Enfin, la division des vins s'est particulièrement bien portée au Japon, Suntory saluant notamment l'expansion des ventes de Beaujolais nouveau par rapport à 2015.

Globalement, le chiffre d'affaires de l'ensemble des breuvages alcoolisés a reculé de 3,6% sur un an, mais le bénéfice d'exploitation a augmenté de près de 13%.

afp/jh