Le fabricant japonais de boissons Suntory donne la priorité à l'expansion en Inde tout en adoptant une position prudente à l'égard des affaires en Chine, notamment en raison des inquiétudes suscitées par les lois sur l'espionnage récemment utilisées pour détenir des travailleurs étrangers, a déclaré le PDG Takeshi Niinami lors d'une interview.

Suntory recherche des partenaires locaux en Inde pour développer ses activités dans le domaine des boissons et de la nutrition, a-t-il déclaré, alors qu'en Chine, qui reste un marché attractif, il ne peut justifier l'envoi de personnel international dans le cadre d'une campagne d'investissement dans l'environnement actuel.

"Ils sont inquiets", a déclaré M. Niinami au sujet des préoccupations des travailleurs lors d'un entretien accordé jeudi au Reuters Global Markets Forum (GMF) à Davos. "Nous sommes disposés à le faire, mais la loi sur l'espionnage constitue un obstacle.

Les commentaires de M. Niinami, qui dirige également l'un des plus grands groupes de pression du Japon, reflètent les préoccupations des dirigeants du monde entier concernant l'environnement opérationnel de la plus grande économie d'Asie et la dépendance excessive à l'égard de la production dans cette région.

Les relations entre Tokyo et Pékin, déjà tendues en raison des différends commerciaux et des tensions militaires autour du détroit de Taiwan, se sont encore détériorées l'année dernière avec l'arrestation par la Chine d'un employé du fabricant japonais de médicaments Astellas Pharma, soupçonné d'espionnage.

Les entreprises japonaises tentent de réduire les risques en déplaçant leurs chaînes d'approvisionnement au Viêt Nam et dans d'autres pays d'Asie du Sud-Est, a déclaré M. Niinami, mais cela est difficile car la Chine a verrouillé la production de certains intrants de base.

"Cela ne peut se faire du jour au lendemain.

Les réunions bilatérales entre les dirigeants contribueront au dégel des relations, a déclaré M. Niinami, ajoutant qu'il s'attend à ce que le premier ministre japonais Fumio Kishida se rende à Pékin en mars ou en avril.

Mais comme les investissements chinois sont en suspens, la croissance en Inde est davantage au centre des préoccupations.

Suntory cherche à investir "beaucoup plus" sur le marché indien, en envisageant la possibilité de construire de nouvelles usines et d'acquérir des entreprises existantes, a déclaré M. Niinami.

"Les deux sont tout à fait envisageables, mais l'essentiel est de trouver un partenaire local de qualité et digne de ce nom. "C'est très important. (Reportage de Divya Chowdhury à Davos et de Rocky Swift à Tokyo ; Rédaction d'Edmund Klamann)