Les permis, accordés par la municipalité de Chongqing (sud-ouest) et la ville centrale de Wuhan, permettent aux robotaxis commerciaux de proposer des promenades au public sans conducteur de sécurité humain dans la voiture. Elles entrent en vigueur lundi.
Baidu a déclaré qu'elles marquaient un "tournant" dans l'élaboration de la politique chinoise en matière de conduite autonome.
"Ces autorisations ont une signification profonde pour l'industrie", a déclaré Wei Dong, responsable des opérations de sécurité de l'Intelligent Driving Group de Baidu, dans une interview à Reuters. "Si nous pensons à l'exploration de l'espace, ce moment est égal à l'atterrissage sur la lune".
Dans un premier temps, Baidu va déployer un lot de cinq robotaxis payants dans chaque ville, où ils seront autorisés à opérer dans des zones désignées de 9 h à 17 h à Wuhan et de 9 h 30 à 16 h 30 à Chongqing, a déclaré la société dans un communiqué.
Les zones de service s'étendent sur 30 km² (11,58 miles²) dans le district de Yongchuan à Chongqing et sur 13 km² dans la zone de développement économique et technologique de Wuhan.
En avril, Apollo de Baidu et Pony.ai, soutenu par Toyota Motor Corp, ont déclaré avoir reçu des permis à Pékin pour déployer des robotaxis sans conducteur de sécurité sur des routes ouvertes dans une zone de 60 km². Mais les permis de Pékin exigent toujours la présence d'un conducteur de sécurité sur le siège passager. Ces services ont commencé.
Baidu est également en pourparlers avec les gouvernements locaux de Pékin, Shanghai et Shenzhen, afin d'obtenir des permis d'ici un an pour tester des robotaxis sans chauffeur et sans rémunération dans ces villes, selon Wei.
Les efforts de la Chine pour accélérer les essais et les permis de véhicules autonomes surviennent alors que les régulateurs américains vont également de l'avant avec des politiques de fixation de jalons en matière de conduite autonome.
En janvier, la société de conduite autonome Cruise a reçu un permis de la California Public Utilities Commission qui l'autorise à proposer des trajets payants et entièrement sans conducteur de 22 heures à 6 heures du matin dans certaines rues de San Francisco.
Apollo Go, le service de robotaxi de Baidu, a effectué plus d'un million de trajets à travers 10 villes chinoises depuis son lancement en 2020.
Baidu n'a pas signalé de problèmes avec le service et n'a pas donné de ventilation de la somme qu'elle a investie dans le projet.
