Le brasseur, qui est contrôlé par le britannique Diageo Plc, a affiché jeudi une baisse de 3 % de son chiffre d'affaires net pour le premier semestre clos fin décembre, les ventes ayant été pénalisées par la fermeture de bars. Le bénéfice après impôt a plongé d'un tiers.

Les ventes nettes vont recommencer à croître, a déclaré Andrew Cowan, le directeur général sortant d'EABL, lors d'une réunion virtuelle avec les investisseurs vendredi.

"Nous pensons que les restrictions que nous avons en Afrique de l'Est sont limitées dans le temps", a-t-il déclaré, ajoutant que l'arrivée attendue des vaccins COVID-19 et le nombre relativement faible de nouveaux cas d'infection au Kenya contribueront également à un rebond.

La société, qui domine le marché régional de l'alcool avec la bière Tusker et le whisky écossais Johnny Walker, entre autres marques, s'est tournée vers le commerce électronique l'année dernière pour soutenir les ventes.

Elle a mis en place une plateforme de distribution en ligne où les consommateurs peuvent commander des boissons, et s'est associée à des sociétés de livraison comme Glovo pour les livrer directement à domicile.

La part de ce canal de distribution a été multipliée par dix par rapport aux niveaux antérieurs à la pandémie, a déclaré M. Cowan, sans donner de chiffres précis.

La distribution électronique, ainsi que le passage à davantage de boissons en canettes et de verres jetables, devrait continuer à se développer, car les bars du Kenya ont rouvert leurs portes avec des horaires réduits et les consommateurs choisissent toujours d'acheter en ligne, a-t-il ajouté.

EABL, qui opère au Kenya, en Ouganda et en Tanzanie, a enregistré une forte croissance de ses ventes en Tanzanie et en Ouganda au cours du premier semestre, ce qui a permis de compenser une forte baisse au Kenya, qui représente les deux tiers des ventes.

Elle a également fait état d'une croissance rapide de sa catégorie de spiritueux, tirée par la forte demande de gin.

"Le gin explose dans toute l'Afrique de l'Est", a déclaré M. Cowan.

La demande pour ce spiritueux est alimentée par une base croissante de jeunes consommateurs urbains, a déclaré la nouvelle PDG du groupe, Jane Karuku.