L'État isolé est l'un des deux seuls pays à ne pas avoir encore entamé de campagne de vaccination et, jusqu'à la semaine dernière, il avait insisté sur le fait qu'il était exempt de COVID.
Aujourd'hui, il mobilise des forces, dont l'armée, et une campagne d'information publique pour combattre ce que les autorités ont reconnu être une épidémie "explosive".
Dans une interview à la télévision d'État lundi, le vice-ministre de la santé publique Kim Hyong Hun a déclaré que le pays était passé d'un système de quarantaine à un système de traitement pour gérer les centaines de milliers de cas suspects de "fièvre" signalés chaque jour.
Le diffuseur a montré des images de l'équipe d'intervention et de travailleurs masqués ouvrant les fenêtres, nettoyant les bureaux et les machines et pulvérisant du désinfectant.
Pour traiter le COVID et ses symptômes, les médias d'État ont encouragé les patients à utiliser des analgésiques et des réducteurs de fièvre comme l'ibuprofène, ainsi que de l'amoxicilline et d'autres antibiotiques - qui ne combattent pas les virus mais sont parfois prescrits pour des infections bactériennes secondaires.
Tout en minimisant auparavant les vaccins, qui ne sont "pas une panacée", les médias ont également recommandé de se gargariser avec de l'eau salée ou de boire du thé de lonicera japonica ou de feuilles de saule trois fois par jour.
"Les traitements traditionnels sont les meilleurs !" a déclaré une femme aux radiodiffuseurs d'État alors que son mari décrivait le fait de faire gargariser leurs enfants avec de l'eau salée chaque matin et chaque soir.
Une résidente âgée de Pyongyang a déclaré qu'elle avait été aidée par le thé au gingembre et la ventilation de sa chambre.
"J'ai d'abord été effrayée par le COVID, mais après avoir suivi les conseils des médecins et reçu les traitements appropriés, il s'est avéré que ce n'était pas un gros problème", a-t-elle déclaré lors d'une interview télévisée.
MANQUE DE COMPRÉHENSION
Le dirigeant du pays, Kim Jong Un, a déclaré dimanche - lorsque l'agence de presse d'État KCNA a fait état de 392 920 cas de fièvre et de huit décès supplémentaires - que les réserves de médicaments n'atteignaient pas la population, et a ordonné au corps médical de l'armée d'aider à stabiliser les approvisionnements à Pyongyang, où l'épidémie semble être centrée.
KCNA a déclaré que le nombre cumulé de personnes atteintes de fièvre s'élevait à 1 213 550, avec 50 décès. Elle n'a pas précisé combien d'infections suspectes avaient été testées positives au COVID.
Les autorités affirment qu'une grande partie des décès est due à des personnes "imprudentes dans la prise de médicaments en raison du manque de connaissances et de compréhension" de la variante Omicron et de la méthode correcte pour la traiter.
L'Organisation mondiale de la santé a envoyé des kits de santé et d'autres fournitures à la Corée du Nord, mais n'a pas dit quels médicaments ils contenaient. Les voisins, la Chine et la Corée du Sud, ont proposé d'envoyer de l'aide si Pyongyang en fait la demande.
Sans prétendre que les antibiotiques et les remèdes maison élimineront le COVID, la Corée du Nord a une longue histoire de développement de traitements scientifiquement non prouvés, y compris une injection faite à partir de ginseng cultivé dans des éléments de terre rare qu'elle prétendait pouvoir guérir tout, du SIDA à l'impuissance.
Certains ont leurs racines dans les médecines traditionnelles, tandis que d'autres ont été développés pour compenser le manque de médicaments modernes ou en tant qu'exportations "made in North Korea".
Malgré un nombre élevé de médecins formés et une expérience de la mobilisation en cas d'urgence sanitaire, le système médical nord-coréen manque cruellement de ressources, selon les experts.
Dans un rapport publié en mars, un enquêteur indépendant des Nations Unies sur les droits de l'homme a déclaré qu'il souffrait d'un "sous-investissement dans les infrastructures, le personnel médical, les équipements et les médicaments, d'une alimentation électrique irrégulière et d'installations d'eau et d'assainissement insuffisantes".
Kim Myeong-Hee, 40 ans, qui a quitté le Nord pour la Corée du Sud en 2003, a déclaré que de telles lacunes conduisaient de nombreux Nord-Coréens à se fier aux remèdes maison.
"Même si nous allons à l'hôpital, il n'y a en fait aucun médicament. Il n'y avait pas non plus d'électricité, de sorte que les équipements médicaux ne pouvaient pas être utilisés", a-t-elle déclaré.
Lorsqu'elle a contracté une hépatite aiguë, on lui a dit de prendre du minari - un persil d'eau rendu célèbre par le film du même nom en 2020 - tous les jours, et de manger des vers de terre lorsqu'elle était atteinte d'une autre maladie, inconnue.
Les remèdes maison n'avaient parfois pas permis d'éviter les pertes de vies humaines lors des épidémies des années 1990, a ajouté Kim.
