Les mineurs d'Afrique du Sud sont sous pression pour trouver des alternatives de la part d'investisseurs soucieux d'atteindre les objectifs de réduction des émissions de carbone et parce que les centrales électriques au charbon d'Eskom tombent souvent en panne.
"Nous sommes très intéressés de voir ce qui se passe en ce qui concerne l'énergie hydrogène", a déclaré à Reuters Peter Steenkamp, PDG de Harmony Gold, en marge d'une conférence minière africaine au Cap.
Les grandes industries ont évalué l'hydrogène comme un moyen de réduire les émissions, mais il n'est neutre en carbone que s'il est produit à l'aide d'une énergie renouvelable.
Harmony Gold étudie également la possibilité d'utiliser le gaz naturel pour produire de l'électricité pour certaines de ses mines, a déclaré M. Steenkamp, même si l'utilisation du gaz naturel liquéfié (GNL) pour l'électricité ne contribuera pas à son objectif de zéro émission nette.
Les sources d'énergie renouvelables, y compris l'éolien et le solaire, sont intermittentes et Harmony a donc besoin d'une autre source de production de base, que le GNL ou l'hydrogène pourrait fournir, en remplacement de l'électricité produite par les centrales au charbon d'Eskom.
M. Steenkamp n'a pas donné de délai pour décider des technologies que la société pourrait choisir, se contentant de dire qu'elle réalise une étude de faisabilité.
La nécessité d'une charge de base, ou la quantité minimale d'alimentation électrique stable pour permettre les opérations, relèvera de la phase trois de son objectif d'énergie renouvelable, qu'elle entend atteindre d'ici 2026, selon le rapport annuel de l'année dernière.
Le mineur d'or s'est fixé comme objectif d'atteindre le zéro net d'ici 2045, mais il n'a pas encore donné d'étapes claires au-delà de son plan actuel, qui comprend les objectifs de s'approvisionner en énergie renouvelable pour au moins 30 % de sa consommation d'énergie d'ici 2026-27 et de réduire ses émissions de carbone de 20 %.
