(Actualisé avec précisions)

SAN FRANCISCO, 19 janvier (Reuters) - La Réserve fédérale devrait continuer à augmenter ses taux d'intérêt progressivement en 2018, a déclaré vendredi le président de la Réserve fédérale de San Francisco, John Williams, ajoutant s'attendre à ce que l'économie américaine bénéficie de vents porteurs, comme la récente réforme fiscale et la croissance de l'économie mondiale.

"Jusqu'à maintenant, mon scénario de base c'est que trois hausses de taux en 2018 semblent être un bon point de départ", a-t-il dit à des journalistes après une intervention au Bay Area Council Economic Institute.

"Ce n'est pas quelque chose qui est figé", a-t-il ajouté.

Le Wall Street Journal a rapporté vendredi que la Maison blanche songeait à John Williams pour le poste de vice-président de la banque centrale.

John Williams s'est refusé à commenter cette information, indiquant que la décision appartenait au président des Etats-Unis.

En cas de nomination, John Williams serait le bras droit de Jerome Powell, qui succédera le mois prochain à Janet Yellen, dont le mandat à la tête de la Fed n'a pas été reconduit.

John Williams a déclaré que Jerome Powell assurerait "une continuité" à la banque centrale américaine.

"Aux Etats-Unis, nous connaissons désormais une économie en bonne santé", a-t-il poursuivi. "Nous essayons progressivement de revenir à une politique monétaire neutre", en relevant graduellement les taux d'intérêt.

Il prévoit une croissance comprise entre 2,25 et 2,5%,assez forte pour faire baisser le taux de chômage, actuellement à 4,1%, à 3,7% d'ici la fin de l'année.

Il a ajouté penser que l'inflation parviendrait à atteindre l'objectif de 2% fixé par la Fed dans les deux prochaines années. (Ann Saphir, Catherine Mallebay-Vacqueur pour le service français)