"Les réparations requises imprévues prennent plus de temps que prévu, avant le démarrage de l'unité après la maintenance annuelle", a déclaré Vattenfall dans un document réglementaire.
La panne prolongée survient à un moment critique, alors que les prix de l'énergie s'envolent dans toute l'Europe et que les pays se démènent pour assurer une production d'électricité suffisante pour l'hiver à venir.
"Cela aggrave une situation énergétique déjà difficile dans le sud de la Suède", a déclaré Tor Reier Lilleholt, analyste du marché de l'énergie chez Volue en Norvège.
Fin août, Vattenfall avait déjà prolongé de trois mois la maintenance en cours de Ringhals 4, qui a une capacité installée de 1 130 (MW), en invoquant les dommages subis par un composant clé pendant les tests.
Pontus de Mare, responsable des opérations du réseau électrique chez l'opérateur du réseau national Svenska Kraftnat, a déclaré que le besoin d'importation passerait à 149 heures, contre 36 heures normalement, si Ringhals devait rester à l'arrêt tout l'hiver.
Avec l'extension actuelle, les risques de pénurie d'électricité et de pannes dans le sud de la Suède ont augmenté, a-t-il dit, tandis que les prix pourraient s'envoler.
"Si nous avons un grand besoin d'importation, et qu'il est difficile d'obtenir suffisamment d'effet alors que la demande est très élevée, les prix vont grimper très haut en quelques heures, en quelques jours. Les prix peuvent devenir extrêmes", a-t-il déclaré.
Le ministre suédois de l'énergie, Khashayar Farmanbar, a déclaré que le retard était regrettable.
"Nous sommes dans une situation où toute l'Europe est soumise à une guerre énergétique russe, et nous avons besoin de toute l'électricité que nous pouvons obtenir", a-t-il déclaré à Reuters dans un message texte. "Toute la production d'électricité qui peut entrer doit entrer".
Pendant ce temps, la Finlande voisine aurait également besoin d'importations d'électricité en provenance de Suède si le froid frappe la région, ayant arrêté les importations en provenance de Russie qui ont représenté environ 10% de la consommation finlandaise ces dernières années.
"Par temps froid, en cas de gel sévère, la Finlande aurait besoin d'importer une quantité importante d'électricité de Suède, c'est donc une très mauvaise nouvelle pour la Finlande", a déclaré à Reuters Jukka Ruusunen, directeur général de l'opérateur du réseau électrique finlandais Fingrid.
Les dommages subis par la cuve sous pression du réacteur, un composant radioactif, signifient que Ringhals doit maintenant construire une maquette grandeur nature de la structure de 12 mètres de haut pour s'entraîner avant que les réparations puissent avoir lieu.
Sur la maquette, Ringhals testera également les méthodes de travail, les composants et les outils spéciaux qui devront être produits pour nettoyer la cuve sous pression et installer de nouvelles pièces de rechange, a déclaré l'opérateur.
Selon M. Lilleholt, l'arrêt de Ringhals 4 pourrait également exercer une pression sur les prix dans les pays voisins.
"Si nous avons un hiver froid, cela pourrait avoir des effets extrêmes sur le marché car il serait difficile de remplacer cette énergie", a-t-il déclaré. (Reportages de Nora Buli à Oslo, Anna Ringstrom à Stockholm et Anne Kauranen à Helsinki, édition de Terje Solsvik, David Evans et Emelia Sithole-Matarise)
