Sainsbury's, le plus grand supermarché britannique après Tesco, a annoncé jeudi que ses ventes à périmètre constant, hors carburant, avaient augmenté de 8,6 % au cours des 15 semaines précédant le 2 janvier, son troisième trimestre fiscal.
Les ventes de produits alimentaires, de marchandises diverses et de vêtements ont toutes été plus fortes que prévu, a déclaré le groupe, grâce à la deuxième fermeture nationale de l'Angleterre en novembre, aux restrictions accrues qui ont suivi dans tout le Royaume-Uni et à l'amélioration des opérations en ligne.
L'action Sainsbury's était en hausse de 3,7% à 1021 GMT, portant les gains sur un an à 10%.
Les restrictions ont fait que de nombreux clients ont changé leurs plans de Noël à la dernière minute, ce qui a conduit à un comportement d'achat différent.
"Compte tenu de toutes les difficultés que tout le monde a ressenties, les clients ont voulu se faire plaisir", a déclaré le PDG Simon Roberts aux journalistes.
Des rassemblements plus restreints ont fait que Sainsbury's a vendu des dindes plus petites et plus d'agneau et de bœuf que d'habitude, a déclaré Roberts.
Alors que les ventes de produits d'épicerie ont augmenté de 7,4 %, la marque haut de gamme de Sainsbury's " Taste the Difference " a connu une augmentation de 11 % et les ventes de champagne haut de gamme ont grimpé de 52 %.
Les ventes de marchandises diverses ont augmenté de 6 %, celles de la division Argos de 8,4 % et celles des vêtements de 0,4 %.
Les ventes d'épicerie en ligne ont bondi de 128 % et les ventes numériques globales ont augmenté de 81 %, représentant 44 % des ventes totales.
Après avoir renoncé à un allégement des taux d'imposition des entreprises de 410 millions de livres (557 millions de dollars), Sainsbury's prévoit un bénéfice sous-jacent avant impôts d'au moins 330 millions de livres pour son exercice 2020-21.
Ce chiffre est supérieur à la prévision faite le mois dernier d'au moins 270 millions de livres, bien qu'en baisse par rapport aux 586 millions prévus pour 2019-2020, en raison des coûts de la pandémie.
Alors que la propagation du coronavirus s'intensifie, M. Roberts a déclaré que le taux d'absence du personnel avait atteint 8 %.
Les restrictions pour contenir le virus signifient que de nombreuses personnes travaillent à domicile et que le secteur de l'hôtellerie est fermé.
En plus de la demande de produits de supermarché, une grande partie des quelque cinq millions de Britanniques qui se rendent normalement à l'étranger pour Noël sont restés à la maison.
Les données du secteur publiées mardi montrent que tous les groupes de supermarchés britanniques ont bénéficié d'une demande de Noël sans précédent, les consommateurs du pays ayant dépensé 11,7 milliards de livres sterling en produits d'épicerie en décembre.
Morrisons et Aldi, les quatrième et cinquième plus grands groupes de supermarchés britanniques, ont fait état d'excellentes ventes de Noël en début de semaine, tout comme B&M jeudi.
(1 dollar = 0,7361 livre)
