Le cuivre à trois mois sur le London Metal Exchange (LME) était en hausse de 0,9 % à 8 633 dollars la tonne métrique à 1715 GMT après des gains modestes lundi.
Les contrats à terme sur le cuivre du Comex américain ont augmenté de 0,8 % à 3,91 $ la livre.
La confiance des investisseurs en Chine a été affectée par un ordre de liquidation pour le promoteur China Evergrande, qui a mis à nu les profondeurs du ralentissement de l'immobilier du pays.
"Nous avons constaté une nouvelle faiblesse des marchés boursiers à Hong Kong et en Chine continentale, ce qui indique que la confiance nécessaire n'est pas au rendez-vous", a déclaré Ole Hansen, responsable de la stratégie en matière de matières premières chez Saxo Bank à Copenhague.
"Le cuivre se maintient principalement dans l'attente d'un soutien supplémentaire de la part du gouvernement chinois.
Le cuivre au LME a gagné 4 % depuis qu'il a touché son plus bas niveau en six semaines le 18 janvier, les prix étant soutenus par les perturbations dans les mines qui ont incité les analystes à modifier leurs prévisions en faveur de déficits pour cette année plutôt que d'excédents.
"Le marché a été pris à court la semaine dernière, mais la plupart des positions courtes ont été couvertes. L'apparition de nouvelles positions longues sur le marché dépend de ce qui se passe en Chine", a ajouté M. Hansen en faisant référence aux paris sur l'orientation future des prix.
La prime Yangshan < SMM-CUYP-CN>, qui a chuté de 50 % depuis le début du mois de décembre, reflète la baisse de la demande chinoise de cuivre importé.
"La tendance des métaux est à la baisse en raison d'un manque de demande physique de la part de la Chine", a déclaré un négociant.
La décote du nickel au comptant du LME par rapport au contrat de trois mois < CMNI0-3> a atteint 262 dollars la tonne, son niveau le plus élevé depuis octobre dernier, ce qui indique que l'offre est abondante. Les analystes s'attendent à des excédents mondiaux de ce métal cette année en raison de l'augmentation de la production en Indonésie.
Le nickel de référence du LME a augmenté de 0,4 % pour atteindre 16 500 dollars la tonne.
Dans les autres métaux, l'aluminium du LME a augmenté de 0,3 % à 2 272 $ la tonne, le zinc a progressé de 0,7 % à 2 568,50 $, le plomb a légèrement augmenté de 0,2 % à 2 176,50 $ et l'étain a baissé de 0,8 % à 26 130 $.
Pour les principaux articles sur les métaux, cliquez sur (Reportage d'Eric Onstad, rapport complémentaire de Mai Nguyen à Hanoi, édition de Kirsten Donovan et David Goodman).
