L'utilisation du charbon pour produire de l'électricité aux États-Unis est en baisse par rapport au gaz depuis des années, en partie parce que le gaz produit moins de dioxyde de carbone et d'autres émissions et que son coût comparatif par rapport au charbon a baissé, en particulier cette année.
En 2024, les prix du gaz au point de référence Henry Hub < NG-W-HH-SNL> en Louisiane s'élèveront en moyenne à 2,15 dollars par million d'unités thermiques britanniques (mmBtu), contre 2,45 dollars pour le charbon, selon l'EIA.
Si c'est le cas, ce serait la première fois que les prix annuels moyens du gaz seraient inférieurs à ceux du charbon, selon les données fédérales sur l'énergie qui remontent à 2001.
En comparaison, les prix moyens sont de 2,54 $ par mmBtu pour le gaz et de 2,52 $ pour le charbon en 2023, et les moyennes de 3,62 $ pour le gaz et de seulement 2,07 $ pour le charbon au cours des cinq années précédentes (2018-2022).
Selon l'EIA, la part du gaz dans la production d'électricité se maintiendra à 42 % en 2024, comme en 2023, avant de redescendre à 41 % en 2025. La part du charbon, quant à elle, passera de 17 % en 2023 à 15 % en 2024 et 14 % en 2025.
L'agence prévoit que la production américaine de charbon passera de 581,6 millions de tonnes courtes en 2023, son niveau le plus bas depuis deux ans, à 485,2 millions de tonnes en 2024, son niveau le plus bas depuis 1963, et à 464,2 millions de tonnes en 2025, son niveau le plus bas depuis 1962, car le gaz et les sources d'énergie renouvelables remplacent les centrales au charbon.
L'EIA a également réduit ses prévisions d'exportations de charbon américain de plus de 30 % en avril et de 20 % en mai par rapport au STEO de mars, après la fermeture du port de Baltimore à la suite de l'effondrement du pont Francis Scott Key. Baltimore est le deuxième centre d'exportation de charbon américain.
L'agence prévoit que les exportations américaines de charbon passeront de 99,8 millions de tonnes courtes en 2023, leur niveau le plus élevé depuis cinq ans, à 94,5 millions de tonnes courtes en 2024, avant de remonter à 104,9 millions de tonnes courtes en 2025. Les exportations de charbon ont atteint un record de 125,7 millions de tonnes courtes en 2012. (Reportage de Scott DiSavino ; Rédaction d'Andrea Ricci)
