Cela a entraîné une perte de 3,04 dollars par action, bien en deçà du bénéfice de 0,74 dollar attendu par les analystes interrogés par LSEG. Le chiffre d'affaires a diminué de plus de moitié pour atteindre 1,09 milliard de dollars entre janvier et mars, ce qui est inférieur aux prévisions des analystes qui tablaient sur 1,13 milliard de dollars.
Un an plus tôt, la société avait enregistré un bénéfice de près de 750 millions de dollars.
Ricardo Ramos, PDG de SQM, a déclaré qu'en dépit de la croissance des volumes de vente, le trimestre avait été affecté par une chute de plus de 75 % des prix de vente moyens du lithium, qui sont tombés à 12 600 dollars la tonne.
Les données de Benchmark Mineral Intelligence indiquent que les prix mondiaux ont chuté de plus de 80 % en raison de la baisse de la demande de véhicules électriques. Le métal blanc est un élément clé des batteries rechargeables.
Les résultats reflètent également un impact comptable de 1,1 milliard de dollars que SQM a déclaré en avril comme résultant d'un litige fiscal de longue date. La société a déclaré que la décision était encore susceptible d'appel.
Albemarle, le plus grand producteur de lithium au monde, a vu les prix diviser par deux ses revenus et ses bénéfices se situer en dessous des estimations, bien que ceux-ci soient restés positifs. La société a averti au début du mois qu'elle pourrait réduire ses dépenses si les prix restaient bas.
SQM, en revanche, est restée optimiste quant à la demande.
DES PRÉVISIONS REVUES À LA HAUSSE
"Nous pensons que la forte croissance de la demande sur le marché du lithium observée depuis le début de l'année pourrait se poursuivre jusqu'à la fin de l'année, la demande totale de lithium dépassant 1,1 million de tonnes métriques en 2024", a déclaré M. Ramos.
Alors que les revenus trimestriels de lithium de SQM ont chuté de 67 % par rapport à l'année précédente, ses volumes de vente de lithium ont augmenté de 34 %.
La société prévoit que les volumes pourraient augmenter de 18 % pour atteindre 200 000 tonnes métriques cette année, contre 170 000 tonnes en 2023. Il s'agit d'une augmentation par rapport aux 5 à 10 % qu'elle avait prévus précédemment, lorsqu'elle avait mis en garde contre une surabondance de l'offre.
SQM prévoit de poursuivre ses plans de croissance au Chili et à l'étranger, a déclaré M. Ramos.
La société a augmenté sa capacité de production de carbonate de lithium au Chili. Elle prévoit de produire 210 000 tonnes cette année et 240 000 tonnes d'ici 2025, date à laquelle elle devrait atteindre 305 000 tonnes d'équivalent de carbonate de lithium.
Cela comprend la production d'une usine chinoise destinée à convertir le sulfate de lithium des salines chiliennes d'Atacama en hydroxyde de lithium de qualité batterie, ainsi que l'acquisition d'une coentreprise 50/50 avec Hancock Prospecting en Australie.
SQM a ajouté qu'elle mettait la dernière main aux détails d'un accord avec le mineur de cuivre Codelco, qui devrait donner à l'entreprise publique une part majoritaire dans un nouveau partenariat tout en prolongeant le bail de SQM dans les salines d'Atacama jusqu'en 2060.
Les deux entreprises devraient annoncer un accord définitif le 31 mai.
