Le transport aérien interne en Afrique est depuis longtemps fragmenté en raison de la faiblesse des infrastructures et de la connectivité, les voyageurs se déplaçant d'un pays à l'autre étant souvent obligés de visiter une troisième destination en dehors du continent dans le cadre de leur voyage.

Ces problèmes ont été exacerbés par la pandémie de COVID-19, car les compagnies aériennes nationales ont cherché à être renflouées par les gouvernements, tandis que d'autres ont été liquidées lorsque le nombre de sièges passagers a chuté pendant les strictes périodes de fermeture.

Kamil Alawadhi, vice-président régional de l'Association internationale du transport aérien (IATA) pour l'Afrique et le Moyen-Orient, a déclaré que les problèmes d'accès au marché et de connectivité retardaient la reprise des destinations long-courriers lucratives d'Afrique australe, entravant le tourisme et le commerce étrangers.

"Ce que les chiffres décrivent, c'est l'impact des sorties du marché de plusieurs transporteurs et les effets de distorsion néfastes d'un cadre réglementaire obsolète d'accords bilatéraux de services aériens entre gouvernements, qui limitent l'expansion et l'accès au marché", a déclaré M. Alawadhi dans des remarques préparées pour être prononcées lors de l'assemblée générale annuelle de la Airlines Association of Southern Africa.

"Aujourd'hui, dans le cas de l'Afrique australe, à l'exception de l'Angola, l'absence d'opérateurs intercontinentaux locaux sur les routes qui leur ont été désignées, est particulièrement douloureuse car elle a laissé de nombreux marchés mal desservis", a-t-il déclaré.

La réunion a lieu alors que les dirigeants d'entreprises et les agences de transport aérien s'efforcent de se remettre de la pandémie de COVID-19 qui a dévasté le transport mondial de passagers et de marchandises. L'invasion de l'Ukraine par la Russie a également affecté les prix mondiaux du carburant et entraîné des pénuries de carburant pour avion à travers l'Afrique.

Selon le discours préparé par M. Alawadhi, la capacité des compagnies aériennes d'Afrique australe est toujours inférieure de 32,7 % aux niveaux de 2019. L'Afrique de l'Est est 6,4 % en dessous des niveaux pré-pandémie, tandis que les autres régions africaines sont maintenant 3,2 %-3,8 % au-dessus des niveaux de trafic de 2019.

"Les perspectives actuelles de l'IATA prévoient une réduction de la perte mondiale à 9,7 milliards de dollars pour 2022 et un retour aux bénéfices à l'échelle du secteur en 2023. L'Afrique est en passe de suivre d'ici la fin de 2024", a déclaré M. Alawadhi.

Selon l'Association des compagnies aériennes africaines (AFRAA), les données montrent qu'au mois dernier, les pays africains avaient repris les opérations sur 99,2 % des routes exploitées avant la pandémie.

La hausse des prix du carburant constitue toutefois un nouveau défi, a déclaré Abderahmane Berthe, secrétaire général de l'AFRAA.

Le carburant représente environ un tiers des coûts des opérateurs aériens africains, a-t-il déclaré, ajoutant que la forte hausse des prix mondiaux du carburant, estimés en moyenne à 142 dollars le baril cette année contre 78 dollars le baril en 2021, nuira au redressement financier du secteur.

"L'une des conséquences que nous constatons aujourd'hui est l'augmentation du prix des billets... les billets sont plus chers et ce n'est pas bon pour le développement du transport aérien en Afrique", a déclaré M. Berthe.