Londres (awp/afp) - Les prix des métaux de base échangés sur le London Metal Exchange (LME) ont divergé cette semaine, la hausse du dollar pesant sur les cours tandis que des données positives venues de Chine soutenaient les prix.
Le cuivre, le plomb, l'étain et le nickel ont reculé sur la semaine tandis que l'aluminium et le zinc se sont inscrits en hausse.
La semaine a démarré avec des données encourageantes venues de Chine, premier importateur mondial de métaux de base.
L'activité manufacturière en Chine a connu un vif sursaut en juin, après sa contraction de mai, selon l'indice indépendant publié lundi par le groupe de médias Caixin, un répit cependant très fragile pour ce secteur-clef de la deuxième économie mondiale.
L'indice des directeurs d'achat (PMI), calculé par le cabinet IHS Markit et publié par Caixin, s'est établi à 50,4 en juin, contre 49,6 en mai, et au-delà des 50,3 enregistrés en avril.
"La hausse des indices PMI en Chine explique la bonne performance des métaux de base, mais elle dépendait également de la faiblesse du dollar", ont noté les analystes de Capital Economics.
La faiblesse du dollar sur les dernières semaines permettait en effet aux investisseurs utilisant d'autres devises d'effectuer des achats à bon compte, le prix des métaux de base étant fixé en monnaie américaine sur les marchés mondiaux.
Mais le dollar a remonté sur la semaine, ce qui a pesé sur le pouvoir d'achat des investisseurs.
"Les échanges sont limités et les investisseurs prennent le temps d'analyser la volatilité élevée qui a fait osciller les prix depuis leurs plus hauts d'il y a quelques mois. Le marché manque clairement de conviction", a résumé James Robert, analyste chez Sucden.
La tonne d'aluminium a atteint jeudi 1.948 dollars, à son plus haut niveau depuis cinq semaines.
La tonne de plomb a atteint lundi 2.338 dollars, à son plus haut niveau depuis deux mois et demi, avant de reculer sur la semaine.
La tonne d'étain a atteint lundi 20.225 dollars, à son plus haut niveau depuis trois semaines, avant de reculer sur la semaine.
La tonne de zinc a atteint lundi 2.810 dollars, à son plus haut niveau depuis près de trois mois.
- Le cuivre limite ses gains -
Le prix de la tonne de cuivre, qui a grimpé en juin pour atteindre son plus haut niveau en trois mois à la fin du mois, a entamé début juillet en nette baisse.
"La hausse des prix en juin reflète le changement de perspective des investisseurs, qui ont été trop pessimistes sur la demande chinoise. La demande réelle a en fait été très solide et semble partie pour le rester au second semestre", ont commenté les analystes de UniCredit.
Mais d'autres observateurs étaient moins optimistes.
"La rebond de juin pourrait être temporaire car la baisse des ventes de véhicules en Chine pourrait mettre le cours du cuivre sous pression", ont prévenu les analystes de Capital Economics.
Par ailleurs, la production de cuivre a repris au Chili, premier producteur mondial, après les grèves des mois précédents.
"A près de 470.000 tonnes, la production de mai était en hausse de 9% par rapport au mois précédent, même si elle reste en légère baisse par rapport à l'année précédente", ont commenté les analystes de Commerzbank.
- Le nickel victime du ralentissement de l'acier -
La tonne de nickel a atteint lundi 9.445 dollars la tonne, à son plus haut niveau depuis plus de cinq semaines, avant de nettement reculer.
"La production chinoise d'acier inoxydable (dont la production représente une part importante de la demande mondiale de nickel, ndlr) est de mauvais augure pour le prix du nickel, surtout que la production semble s'améliorer", ont noté les experts de Capital Economics.
"Le gouvernement indonésien a donné à deux nouvelles mines l'autorisation d'exporter de la bauxite et du minerai de nickel", ont explicité les analystes de Commerzbank, "ce qui signifie que la quantité de nickel sur le marché sera plus importante que prévu".
Sur le LME, la tonne de cuivre pour livraison dans trois mois s'échangeait à 5.828 dollars vendredi à 11H45 GMT, contre 5.942 dollars le vendredi précédent à 14H30 GMT.
L'aluminium valait 1.936,50 dollars la tonne, contre 1.915 dollars.
Le plomb valait 2.286,50 dollars la tonne, contre 2.307 dollars.
L'étain valait 19.875 dollars la tonne, contre 20.000 dollars.
Le nickel valait 8.990 dollars la tonne, contre 9.350 dollars.
Le zinc valait 2.783,50 dollars la tonne, contre 2.756 dollars.
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