Londres (awp/afp) - Les prix des métaux de base échangés sur le London Metal Exchange (LME) ont profité cette semaine de la baisse du dollar pour remonter vers leurs plus hauts niveaux de 2016.

Le cuivre, l'aluminium, le plomb et le zinc ont gagné du terrain, tandis que les prix de l'étain et du nickel ont reculé, pénalisé par des nouvelles venues d'Indonésie.

Le dollar a connu un accès de faiblesse cette semaine, ce qui a rendu les achats de métaux moins coûteux pour les investisseurs utilisant d'autres devises, puisque le billet vert sert de référence à leurs cours.

"Les prix sont redescendus vendredi après des données décevantes venues de Chine. Les exportations chinoises étaient moins bonnes qu'attendu en décembre, en baisse de 6,1% par rapport à décembre 2015. Nous attendons une avalanche de données venues de Chine la semaine prochaine, avec le PIB, la production industrielle et les ventes au détail", a rappelé Dee Perera, analyste chez Marex Spectron.

"Le marché semble plutôt optimiste sur les prix des métaux de base. Mais cet optimisme, qui a permis aux prix de s'envoler au quatrième trimestre de 2016, est venu de fonds d'investissement, et savoir si le marché physique montre la même force nous inquiète", ont résumé les analystes de UniCredit.

La tonne d'aluminium a atteint vendredi 1.795,50 dollars, dépassant d'un cheveu son plus haut de novembre pour remonter à son plus haut depuis un an et demie.

La tonne de plomb a atteint 2.233,50 dollars vendredi, à son plus haut depuis un mois.

La tonne de zinc a atteint 2.766 dollars mardi, à son plus haut niveau depuis un mois.

-Le cuivre soutenu par les importations chinoises-

La tonne du cuivre a atteint 5.884 dollars jeudi, à son plus haut niveau depuis mi-décembre.

"La Chine a importé considérablement plus de matières premières en décembre. Selon les données des douanes, les importations de cuivre ont atteint 490.000 tonnes, leur deuxième plus haut niveau de l'année, en partie parce que les investisseurs sautaient sur l'opportunité de la baisse des prix", ont commenté les analystes de Commerzbank.

"Après un début 2016 robuste, les importations de cuivre s'étaient amoindries au fil de l'an. Cela s'expliquait par une activité en hausse des raffineries du pays, ce qui se traduisait par une hausse des importations de minerai", ont rappelé les analystes de Capital Economics.

"La hausse des importations en fin d'année est en partie due à des investissements spéculatifs, mais nous pensons que cela dénote également d'une hausse de l'optimisme sur la demande", ont-ils ajouté.

"Le cuivre est généralement un bon indicateur de la santé de l'économie mondiale. Après être resté à un plus bas de six ans début 2016, il est remonté rapidement en fin d'année, mais ses gains restent volatils. Une hausse soutenue du prix du cuivre serait un bon indicateur pour les investisseurs sur tous les marchés", a rappelé Russ Mould, analyste chez AJ Bell.

-L'Indonésie fait chuter le nickel, l'étain recule-

Alors que les autres métaux remontaient, l'étain et le nickel ont suivi le chemin inverse. Le nickel est tombé jeudi à 9.660 dollars, perdant près de 9% en 13 heures pour atteindre son plus bas en quatre mois.

"L'annonce attendue depuis longtemps d'une interdiction des exportations de minerais d'Indonésie, qui devait avoir lieu cette semaine, a été considérablement assouplie, puisque le gouvernement modifie les contrats miniers et les conditions imposées, mais autorise les exportations de concentrés", a expliqué Liz Grant, de Sucfin.

"Cet assouplissement, qui impose tout de même aux miniers de construire des fonderies locales, a été obtenu par des pressions importantes de la communauté minière, et a entraîné une chute des cours du nickel", a-t-elle ajouté.

"Avant que les exportations ne soient limitées, l'Indonésie était le plus grand exportateur de minerai de nickel du monde, avec près de 65 millions de tonnes exportées par an, et le plus grand fournisseur de la Chine", ont rappelé les analystes de Commerzbank.

Les prix de l'étain restaient à peu près inchangés depuis le mois de décembre, en baisse de 4% par rapport aux plus hauts de novembre, quand les prix avaient atteint un plus haut depuis deux ans.

"Selon le ministre indonésien du commerce, le plus grand exportateur mondial d'étain a exporté seulement 63.600 tonnes du métal l'année dernière, en baisse de 9,4% par rapport à l'année précédente", ont rappelé les analystes de Commerzbank.

"Le gouvernement indonésien a pris des mesures variées en 2016 pour faire remonter les prix, et leur ont permis de gagner 45%. En plus d'imposer des baisses de production, les standards de qualité ont été resserrés", ont-ils noté.

Sur le LME, la tonne de cuivre pour livraison dans trois mois s'échangeait à 5.833 dollars vendredi à 13H00 GMT, contre 5.577,50 dollars le vendredi précédent à 13H00 GMT.

L'aluminium valait 1.792,50 dollars la tonne, contre 1.712 dollars.

Le plomb valait 2.227 dollars la tonne, contre 2.061 dollars.

L'étain valait 21.070 dollars la tonne, contre 21.080 dollars.

Le nickel valait 10.160 dollars la tonne, contre 10.240 dollars.

Le zinc valait 2.733 dollars la tonne, contre 2.599 dollars.

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