Environ 750 000 personnes devraient défiler devant le cercueil d'Elizabeth dans le Westminster Hall du Parlement à partir de 17 heures (16 heures GMT) mercredi. La reine est décédée la semaine dernière, à l'âge de 96 ans, au château de Balmoral en Écosse.

L'élan de tristesse suscité par sa mort a déjà attiré de grandes foules en Écosse, où elle a reposé pendant 24 heures dans la cathédrale St Giles d'Édimbourg. Environ 33 000 personnes lui ont rendu hommage pendant cette période.

Le mémorial de Londres, qui durera presque cinq jours et se terminera le matin de ses funérailles, est une occasion beaucoup plus importante.

"C'est un événement qui n'arrive qu'une fois dans une vie pour honorer une femme qui n'arrive qu'une fois dans une vie", a déclaré Andrew Israels-Swenson, du Minnesota, qui a dit que sa mère britannique, âgée de 82 ans, lui a demandé de participer pour "représenter la famille".

Lui et une douzaine d'autres personnes ont formé une file d'attente plus tôt mardi pour être parmi les premiers à voir le cercueil, qui sera placé sur une plate-forme décorée à l'intérieur d'une salle séculaire du Parlement britannique qui porte des plaques sur le sol marquant les endroits où ses ancêtres ont également reposé en état.

"Veuillez respecter la dignité de cet événement et vous comporter de manière appropriée. Vous devez rester silencieux à l'intérieur du Palais de Westminster", indiquent les directives du gouvernement, qui demandent également aux sympathisants de ne pas filmer ou photographier à l'intérieur du Parlement.

Les centaines de milliers de personnes attendues devront faire la queue le long de la rive sud de la Tamise, en passant devant des monuments tels que la grande roue du London Eye et une reconstitution du théâtre du Globe de Shakespeare.

En rejoignant la file, les personnes en deuil recevront un bracelet leur permettant de quitter brièvement la file pour aller aux toilettes ou se procurer de la nourriture et des boissons.

Des bénévoles, des stewards et des policiers jalonneront le parcours, tandis que des cafés, des théâtres et d'autres lieux ouvriront leurs portes pour offrir des rafraîchissements. Le British Film institute disposera d'un écran extérieur diffusant des séquences de la reine et de son règne.

"Les comportements antisociaux ou inappropriés (y compris les dépassements de file d'attente, la consommation excessive d'alcool ou les comportements en état d'ébriété) ne seront pas tolérés et vous serez retiré de la file d'attente", indiquent les directives du gouvernement.